En el futuro, las ratas podrán ayudar en la búsqueda de víctimas de terremotos, en una tarea similar a la que realizan perros buscadores.
Según informa la revista científica "New Scientist" en su último número, un equipo de científicos del Pentágono y universidades estadounidenses entrenó especialmente a roedores para que identifiquen el olor de los seres humanos, informó la agencia DPA.
En el caso de un hallazgo, electrodos colocados en los cerebros de las ratas y un aparato sobre el lomo de los animales envían los datos correspondientes a los investigadores.
Las ratas tienen un sentido del olfato muy bueno y pueden pasar por los agujeros y grietas más pequeños.
Por este motivo, los científicos sostienen que son adecuados para la búsqueda de personas sepultadas bajo escombros, por ejemplo después de un terremoto.
Cuando un perro descubre algo, hace un movimiento particular, para alarmar a los equipos de rescate. "En lugar de un movimiento determinado de la rata, recibimos la señal directa desde su cerebro", dijo el experto en neurología John Chapin de la Universidad Estatal de Nueva York en Brooklyn.
En una prueba, los científicos implantaron a cada rata electrodos en diferentes regiones del cerebro. Los expertos controlaron los flujos cerebrales en los centros de olfato, recompensa y movimiento del cerebro de los animales.
Los investigadores entrenaron a las ratas para buscar el olor de los seres humanos, dándoles una recompensa cuando tenían éxito, por lo que estimulaban el centro de recompensa en el cerebro de las ratas.
De esta manera, los científicos identificaron los flujos cerebrales que se activan en el caso de un hallazgo. Las señales del cerebro de las ratas fueron transmitidas a un aparato en el lomo de estos roedores.
Los equipos de rescate pueden localizar a las ratas a través de este aparato y por el análisis de los flujos cerebrales determinar el momento en el que el animal detecta a un ser humano.
Los científicos esperan poder ofrecer un sistema utilizable en un plazo de nueve meses.
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