En una carta dirigida al presidente Vladimir Putin y divulgada en un sitio pro checheno de Internet, Basayev negó vinculación con Al Qaeda y dijo que sus seguidores realizaron una serie de "acciones militares exitosas", incluida "la operación en Beslan", hace dos semanas, y el doble atentado contra aviones rusos, en agosto último.
La toma de 1.200 rehenes durante tres días en una escuela de la localidad de Beslan, en Osetia del Norte, culminó con un caótico operativo de rescate de las fuerzas rusas en el que murieron al menos 339 personas, la mitad de ellas menores de edad.
"Lamentamos lo que pasó en Beslan. Pero es (consecuencia de) la guerra declarada por Vladimir Putin hace cinco años, que mató amás de 40.000 niños chechenos y mutiló a más de 5.000. No tenemos elección. Nos proponen la guerra y la haremos hasta la victoria", dijo el jefe separatista en la carta.
Basayev dijo que él mismo entrenó el comando, negó vínculos con Osama Ben Laden y acusó a la comunidad internacional de doble discurso, por criticar la acción pero guardar silencio sobre la muerte de civiles en Chechenia a manos de soldados rusos.
Las autoridades rusas consideran al Basayev, de 39 años, el enemigo público número uno del país y ofrecen 10 millones de dólares de recompensa por cualquier información que permita su captura o la del ex presidente rebelde checheno Aslan Masjadov.
"Una terrible tragedia ocurrió en Beslan. El vampiro del Kremlin destruyó e hirió a 1.000 niños y adultos, al dar la orden de asalto a la escuela en pos de sus ambiciones imperiales y de la preservación de su propio trono", acusó Basayev a Putin.
La autenticidad de la carta no pudo ser verificada por fuentes independientes, pero los rebeldes chechenos a menudo utilizan el mismo sitio web, Kavkaz Center, para publicar sus comunicados.
Basayev dijo en su misiva que los atacantes eran 33 y admitió que entre ellos había árabes, como dijo el gobierno ruso, pero sólo dos y no 10, como afirmó el Kremlin.
Añadió que el mismo entrenó, en un bosque a 20 kilómetros de Beslan, al grupo que describió como integrado por 12 chechenos -10 hombres y dos mujeres-, nueve ingushes y ocho rusos, además de los dos árabes.
Basayev afirmó que sus hombres tenían orden de liberar a los rehenes si las autoridades cumplían con sus exigencias, el fin de la ocupación rusa y la independencia de la república caucásica de Chechenia.
El líder rebelde rechazó las críticas interacionales al ataque en Beslan y acusó al mundo de ignorar las matanzas de civiles en Chechenia por parte de las tropas de ocupación del Kremlin.
"Está bien, nosotros somos los malos, los que hay que destruir. Pero ¿porqué miles de pacíficos civiles chechenos fueron muertos y continúan siéndolo? Cuando el mundo nos exige que nos detengamos, nos reímos y le preguntamos: Y ¿qué han hecho ustedes por nosotros para que debamos escucharlos?", dijo.
El líder separatista también negó las acusaciones de Rusia de que él y sus hombres tienen vínculos con la red Al Qaeda.
"No conozco personalmente a Ben Laden. No recibo dinero de él, aunque no rechazaría la oferta", afirmó.
Basayev también reivindicó en su carta un ataque suicida que mató a 10 personas en Moscú el 31 de agosto pasado y el doble atentado simultáneo contra aviones de pasajeros una semana antes en el que murieron otras 89 personas.
La respuesta de Putin no tardó en llegar
"Ahora, en Rusia, nos estamos preparando seriamente para actuar preventivamente contra los terroristas", dijo el presidente ruso, en declaraciones citadas por la agencia Interfax.
Otros funcionarios rusos, incluyendo al ministro de Defensa Serguei Ivanov, habían amenazado con ataques preventivos en cualquier lugar del mundo, pero no se aclaró si Putin se refirió a acciones dentro de Rusia o también en otros países.
El mandatario dijo que cualquier acción será "estrictamente acorde con la ley y las normas de la Constitución y con las leyes internacionales", siempre según Interfax.
Putin recordó los fallidos intentos por pacificar al dictador nazi Adolf Hitler en la década de 1930 para afirmar que no puede haber "regateo" con terroristas.
"Cada concesión conduce a una ampliación de sus exigencias y multiplica las pérdidas", concluyó Putin.
La rígida postura del presidente ruso recibió un inmediato respaldo del gobierno norteamericano, que afirmó que hombres como Basayev "no merecen existir".
"Quien tome en la mira a los inocentes para obtener sus objetivos políticos no merece existir en nuestras sociedades", dijo el secretario de Estado adjunto norteamericano, Richard Armitage, al iniciar una visita de dos días a Varsovia, Polonia.
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