El ministerio de Cultura aclaró que "Si no se presentan problemas de carácter burocrático, De Niro recibirá la ciudadanía en los primeros días de septiembre, durante su permanencia en Venecia con ocasión de la Muestra del Cine", que se celebra del 1 al 11 de septiembre.
El anuncio de la posible concesión de la ciudadanía italiana a De Niro suscitó encendidas protestas en la comunidad italo-americana, que escribió una carta al primer ministro Silvio Berlusconi para solicitarle que la denegara.
En la carta, la influyente organización "Other Sons of Italy in America" (Osia), invita a no premiar a un actor que interpreta sólo el papel de mafioso. "De Niro no ha hecho nada para promover la cultura italiana en Estados Unidos, es más, es responable de ofender gravemente la reputación de los italianos y los italo-americanos", escribió en la misiva.
Los bisabuelos del actor, Giovanni Di Niro y Angelina Mercurio, nacidos en Ferrazzano, provincia de Campobasso, en el sur de Italia, emigraron hace cerca de un siglo a Estados Unidos donde modificaron el apellido que pasó a ser "De Niro".
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