.- Un chileno que asesinó a catorce adolescentes, violó a otras dos y causó graves heridas a otra fue condenado hoy a 70 años de prisión en un fallo de primera instancia, informaron fuentes judiciales.
Julio Pérez Silva, apodado por la prensa "El psicópata de Alto Hospicio", fue condenado a "cadena perpetua efectiva" (no prevé la excarcelación antes de pasar 40 años en prisión) por los catorce homicidios, más 20 años por las dos violaciones y diez años por el homicidio frustrado de Bárbara Núñez, la niña que sobrevivió.
El fallo, de 140 páginas, fue dictado en la norteña ciudad de Iquique por la jueza Eliana Ayala, al término de un proceso iniciado en 2001, seis días después de la captura por azar de Pérez Silva.
Durante varios años, en la localidad de Alto Hospicio, al este de Iquique y a unos 1.850 kilómetros de Santiago y habitada mayoritariamente por familias pobres, se produjo la periódica desaparición de chicas de edades entre 12 y 16 años.
Los casos fueron considerados "abandono de hogar" por la policía y los tribunales, cuya única labor fue buscar a las niñas desaparecidas en algunas ciudades de Chile, Perú y Bolivia, con la idea de que las menores habían dejado a sus familias para prostituirse.
A comienzos de octubre de 2001, Bárbara Núñez se dirigía a la escuela cuando un conocido del barrio, Julio Pérez Silva, que trabajaba con su automóvil particular como taxista informal, se ofreció a llevarla.
En lugar de trasladarla al colegio, Pérez llevó a la niña al desierto, donde trató de violarla y ante su resistencia, la golpeó con una piedra en la cabeza.
Creyéndola muerta, lanzó a Bárbara a una mina abandonada.
Pero Bárbara estaba viva y, a pesar de sus heridas, logró salir de la mina y llegar a un cuartel de la policía para denunciar a su delator, que resultó ser uno de los escasos asesinos en serie de la historia policial chilena.
Pérez Silva confesó y los cadáveres de sus víctimas aparecieron en otras minas abandonadas de los alrededores, para verg~enza de la policía que, empecinada en su tesis de la prostitución, se había negado a rastrear el desierto, pese a que prendas y otros objetos pertenecientes a las niñas desaparecidas habían sido encontrados en los alrededores.
Aunque fue apodado por la prensa "El psicópata de Alto Hospicio", los exámenes psiquiátricos mostraron que Pérez Silva está mentalmente sano y lo declararon apto para ser procesado.
El asesino permanece recluido en una cárcel de alta seguridad de Arica, a unos 200 kilómetros al norte de Iquique, donde en las próximas horas será notificado de la sentencia, dijeron fuentes del tribunal.
Agregaron que Pérez Silva, que el pasado 19 de enero trató de ahorcarse en su celda, cumplirá la pena en una cárcel de alta seguridad de Santiago.
Aunque 13 de los asesinatos los cometió antes de que se derogara en Chile la pena de muerte, en mayo de 2001, fue beneficiado por una disposición del Código Penal que favorece al reo con la pena más leve.