El estadounidense se impuso a Zabaleta por 6-4 y 6-4 en poco menos de una hora y media de juego en la cancha de cemento del estadio principal del Crandon Park Tenis Center.
Para hoy quedaron los debuts de Agustín Calleri (campeón de Acapulco) frente al español David Sánchez (45 ganador este año en Viña del Mar), y de Franco Squillari (que el año pasado arribó a los octavos de final) ante el croata Mario Ancic.
Los otros cuatro representantes de la "Legión Argentina" inscriptos en Key Biscayne arrancarán directamente en la segunda ronda, a partir del viernes, por estar preclasificados. Ellos son David Nalbandian (10), Gastón Gaudio (17), Guillermo Coria (26) y Juan Ignacio Chela (30).
El Abierto Nasdaq-100 de Miami, segundo Masters Series de la temporada, es el quinto certamen en importancia en el circuito ATP detrás de los cuatro Grand Slam, y reparte en su cuadro masculino u$s3,2 millones en premios.
Zabaleta llegaba con los mejores pergaminos, después de haber arribado este año a la final de Acapulco, a las semifinales de Scottsdale y Auckland, y a los cuartos en Adelaida.
Pero, tal como le ocurrió el año pasado, se despidió en primera ronda. El tandilense arrancó rompiéndole el servicio a Martin, pero el estadouidense se recuperó y aprovechó las únicas dos oportunidades de quiebre que tuvo para quedarse con el primer parcial.
El segundo set empezó mal, porque Zabaleta perdió su saque en el cuarto juego (1-3), pero recuperó el break en el game siguiente. Sin embargo, otra vez cedió su servicio en el 4-5, y ya no tuvo chance de recuperación.
A partir del viernes, Nalbandian espera por el vencedor del duelo entre el holandés Martin Verkerk y el armenio Sargis Sargsian; Gaudio, al ganador del partido entre el dinamarqués Kenneth Carlsen y el chileno Nicolás Massú.
El rival de Coria saldrá del partido que jugarán el francés Anthony Dupuis y el holandés Raemon Sluiter, mientras que el rival de Chela será el vencedor del duelo entre el español Alberto Martín y un jugador proveniente de la clasificación.
En el cuadro femenino (u$s2,9 millones en premios), Clarisa Fernández (26) esperará por la ganadora del partido que jugarán la italiana Rita Grande y la bielorrusa Tatiana Poutchek, mientras que la rival de Paola Suárez (27) saldrá del duelo entre la eslovena Maja Matevzic y la zimbabwa Cara Black.
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