La trágica historia de amor de una mujer judía y la esposa de un soldado nazi

Elisabeth “Lilly” Wust era madre de cuatro hijos y esposa de un soldado nazi. Felice Schragenheim era una judía que trabajaba encubierta en un periódico nazi, contrabandeando información valiosa para el sector clandestino judío. La atracción entre ellas fue inmediata. Nada pudo extinguir su amor - ni siquiera la máquina de guerra de Hitler.

Felice tenía solo 16 años durante el Pogromo de Noviembre de 1938, en el que sinagogas fueron incendiadas y decenas de miles de judíos fueron enviados a campos de concentración. Era una estudiante brillante, pero al ser la última “judía pura” en su clase, fue expulsada de su escuela secundaria en Berlín. Pronto, a los judíos se les prohibió el acceso a teatros públicos. La familia de Felice fue expulsada de su hogar.

Lilly Wust conoció a su esposo en 1933 -el año en que Hitler se convirtió en canciller de Alemania. No le faltaban hombres mientras su esposo, Günther, estaba en el frente, e involucrado en sus propias aventuras amorosas.

Pero sería Felice quien “avivaría todo el fuego de mi corazón”, escribiría Lilly más tarde.

Las dos mujeres se cruzaron por primera vez el 27 de noviembre de 1942, cuando la pelirroja y pecosa Lilly, de 29 años, fue con su ama de llaves, Inge Wolf, a conocer a una amiga de Inge en el Café Berlín. La amiga era Felice, de 20 años, una elegante morena con un traje rojo óxido, sus largas piernas envueltas en medias de seda. Lilly no tenía idea de que su nueva conocida era secretamente judía.

Pronto, Felice se unió a Lilly e Inge en la casa de los Wust para cenar -una comida que podían tener gracias a las raciones que Lilly recibía por sus hijos gentiles. Una comida llevó a otra, y antes de darse cuenta, un grupo de amigos de espíritu libre de Felice comenzaron a descender en Friedrichshaller Strasse 23.

Felice tocaba canciones francesas prohibidas en su tocadiscos mientras Lilly servía pan con fiambres y huevos. A menudo, Lilly se quedaba adivinando quién estaba durmiendo con quién.

Lilly no hacía muchas preguntas -sobre aventuras o el paradero de Felice. Esta última continuó manteniendo en secreto su identidad judía. Unos años antes, su familia había comenzado a planificar emigrar a Palestina; su tío, un médico en Estados Unidos, también había solicitado una visa para llevar a Felice a América. Pero pronto los países de Europa occidental cerrarían sus fronteras, y cuando estalló la guerra, el paso a Estados Unidos se volvió casi imposible.

En la residencia de los Wust, Lilly encontró a su esposo besando a Inge. Aturdida, se dirigió a la cocina, donde Felice intentó atraerla con un beso. Lilly se apartó. Durante dos días, fingieron que no había pasado nada.

Mientras tanto, la operación final de los nazis estaba en marcha. Camiones de las SS secuestraban trabajadores judíos de las fábricas. Bombas aliadas caían sobre Berlín y los Wust se escondían en refugios.

Felice se quedaba con amigos en las montañas. Pero la conexión entre las dos mujeres solo se profundizó; habían acordado pensar una en la otra cada noche a las 21:00 horas. Su romance continuó floreciendo a través de correspondencia mientras Lilly estaba hospitalizada por una infección en la mandíbula.

“... Felice, ¿cuándo estaremos solas, completamente solas? ... Todavía estoy enferma - pero después -finalmente caeremos en brazos una de la otra, y en todo el mundo solo existiremos tú y yo”, escribió Lilly.

En el noveno aniversario de boda de Lilly, su esposo apareció en el hospital con flores. La distancia entre esposo y esposa era evidente. Felice llegó esa noche y se inclinó sobre la cama de Lilly, su cabello rozando la mejilla de Lilly. Esta última se entregó a su beso.

“Felice, si supieras cómo mi corazón está latiendo en este momento! ... Mañana, seré implacable. ... ¿Cuándo será nuestro día de boda?”, le escribió en otra misiva.

Felice luchaba por evadir el aparato nazi. Ya habían pasado dos años desde que a los judíos se les obligó a llevar la estrella amarilla, y la periodista se escondía a simple vista mientras los judíos eran deportados en trenes de carga. Su abuela fue una de las reunidas y enviadas a su muerte.

La historia del improbable y apasionado romance de Felice y Lilly se captura en el libro de 1994 Aimée & Jaguar: Una historia de amor, Berlín 1943, de Erica Fischer, quien entrevistó a Lilly cuando tenía 80 años. En 1999, fue llevada al cine alemán en la película Aimée & Jaguar, los apodos que se dieron una a la otra.

Cuando Lilly regresó a casa y Felice se deslizó en la cama con ella, Lilly le dijo a Fischer, “Ahora sabía quién era yo, a dónde pertenecía, a quién pertenecía; todo lo demás era totalmente irrelevante para mí”.

Mientras los judíos eran enviados a Auschwitz y al campo de tránsito de Theresienstadt, Felice se mudó con Lilly, quien sorprendió a su esposo al mencionar el divorcio.

Felice continuaba desapareciendo por días en “viajes de negocios.” El misterio de su paradero consumía a Lilly, quien exigía respuestas. Felice finalmente cedió y dijo: “Prométeme que aún me amarás,”. Luego agregó: “Lilly, soy judía.”

El asombro dio paso a la comprensión. “Y ahora, más que nunca”, respondió Lilly a la súplica de Felice. No prestó atención a su propia posición precaria, deseando solo salvar a Felice.

Dormían hasta tarde los domingos. Lilly trabajaba en la máquina de coser, ajustando vestidos para Felice. Lilly comenzó a contemplar la perspectiva de una vida con cuatro hijos, poca experiencia laboral y sin esposo.

“¿Qué es el amor, felicidad tortuosa, dolor glorioso?”, escribió Lilly en la parte posterior de cupones de alimentos vencidos. Guardaba copias de toda su correspondencia a Felice.

Lilly redactó un “contrato de matrimonio” no oficial el 26 de junio de 1943. Un mes después, la Gestapo ordenó la confiscación de los activos “de la judía” Felice Sara Schragenheim.

Felice tenía ofertas para escapar con asociados. Lilly consideró dejar a sus hijos temporalmente en un “hogar seguro” y seguir a Felice al exilio. Felice, Inge y un amigo debatieron cruzar la frontera hacia Suiza, pero finalmente decidieron que Felice estaba más segura en Berlín.

Sería la última oportunidad de Felice para dejar Alemania. Esa Navidad, Lilly escribió a Felice: “Tengo tantas esperanzas para el próximo año, sobre todo, finalmente tener una vida tranquila”.

Para 1944, incluso mientras los berlineses limpiaban los escombros de casas bombardeadas, Felice había perdido aparentemente todo sentido del peligro, colándose en la oficina de noticias del National-Zeitung para obtener información que pudiera ayudar a otros a escapar de la Solución Final.

El 21 de agosto de 1944, en un caliente día de verano, la pareja montó en bicicleta hasta el Río Havel para nadar. Los niños de Lilly estaban al cuidado de una amiga por el día. Felice llevó su vieja cámara Leica. Ajustaron el temporizador y tomaron lo que serían sus últimas fotos juntas.

La Gestapo estaba esperando en el apartamento de Lilly cuando regresaron. Felice se atrevió a huir, corriendo escaleras abajo para esconderse en el apartamento de un vecino. Fue traicionada por otro vecino. La policía nazi la sacó de debajo de un sofá, la pateó y la arrastró escaleras abajo.

Lilly quedó en la habitación de sus hijos, gritando y llorando. Pronto reunió el coraje para tratar de encontrar a su amada.

Lilly se enteró de que Felice estaba en un hospital judío que había sido convertido en un campo de concentración. Identificó el edificio correcto por su alambre de púas e insistió a los guardias que convocaran a su querida. Armada con cigarrillos franceses como sobornos, Lilly comenzó a hacer visitas regulares con fruta y tomates para Felice, quien ahora llevaba una estrella amarilla en su pecho.

Lilly escribió en su diario el 26 de agosto: “Deberás leer este diario cuando ya no seas la ‘judía Schragenheim’, sino una persona entre otras personas. Querido Dios, permítenos vivir juntas o morir. No permitas que solo una de nosotras sobreviva. Nunca superaré no ver a mi Felice de nuevo. Nunca en la vida”.

Felice y Lilly se vieron por última vez el 7 de septiembre. Se les permitió media hora juntas. Lilly le dio a Felice un mechón de su cabello rojo, que Felice envolvió alrededor de su peine.

Al día siguiente, Felice fue llevada a Theresienstadt.

Sorprendentemente, lograron intercambiar algunas cartas. Pero en un mes, Felice estaba en un vagón de ganado rumbo a Auschwitz -y luego al campo de concentración de Gross Rosen y Kurzbach. Felice contrajo fiebre escarlatina y terminó en un hospital en la ciudad de Trachtenberg antes de encontrar su destino ya sea durante una marcha de la muerte de ocho días o en el campo de Bergen-Belsen.

Lilly pasó años escribiendo en su diario, al que llamó su “Libro de Lágrimas”. Creía que algún día sería todo lo que quedaba de su amor. Se unió a la comunidad judía después de la guerra y envió a sus hijos a escuelas judías.

Su hijo, Eberhard, emigró a Israel en 1961. Lilly se sentía como en casa durante sus visitas y guardaba la bufanda que llevó al Muro de las Lamentaciones de Jerusalén en la misma bolsa donde almacenaba los negativos de las fotos del Río Havel.

Pero nunca pudo encontrar alegría después de que Felice muriera. Almacenó sus diarios y los documentos, fotos, cartas y poemas de Felice en dos maletas y llevaba las llaves de ellas alrededor de su cuello.

Llevaba un anillo de bodas de oro grabado con “F.S.” y un anillo de plata con una piedra verde que había dado a Felice - que ella le devolvió justo antes de que la Gestapo la arrastrara del apartamento de Lilly.

Lilly murió en 2006, y en su lápida está grabado el nombre de Felice en memoria. El Museo Judío en Berlín alberga muchos de sus artefactos, incluyendo cartas de amor y el contrato de matrimonio, que lleva una impresión en lápiz labial rojo - sellada con el beso de Felice.

(*) The Washington Post

(*) Margaret Hetherman es una periodista y ensayista independiente que vive en Brooklyn.