Por qué los sueños son fundamentales para la salud cerebral

La actividad onírica tiene mucho de misterio. Presenta características especiales: todo lo que una persona sueña, lo experimenta como protagonista excluyente de su propio sueño. En este fenómeno, el soñador es el actor principal, pero no es el director de la escena, en ese rol aparece el inconsciente.

En los sueños, el inconsciente trabaja para crear algo que va más allá de la propia voluntad. Por esta razón, pueden ser agradables o transformarse en auténticas pesadillas.

Desde la ciencia, en particular desde la neurociencia, se afirma que soñar es una manifestación de la actividad onírica. Ocurre cada noche y representa entre un 15% y un 20% del tiempo total de sueño.

Soñar es un proceso es fundamental para la salud mental.

Muchas veces, las personas recuerdan sus sueños, mientras que en otras ocasiones los olvidan por completo. Esto ocurre porque los sueños se producen en una etapa del descanso denominada “sueños de movimientos oculares rápidos” (REM, por sus siglas en inglés).

En esta fase, el cuerpo permanece inmóvil, pero los ojos se mueven bajo los párpados. Es en ese instante cuando se accede al fascinante mundo de los sueños. Soñar no solo es un fenómeno natural, sino también una necesidad biológica indispensable. Comprender la importancia de los sueños y su impacto en la salud puede ser de gran utilidad para mejorar la calidad del descanso.

¿Por qué soñamos?

La Fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos indica que los sueños ayudan a consolidar la memoria. Durante la noche, el cerebro organiza la información adquirida durante el día, reforzando recuerdos importantes y desechando datos irrelevantes. Este mecanismo permitiría mejorar los procesos de aprendizaje y retención de información.

La entidad que se dedica a estudiar lo que ocurre mientras dormimos, señala que los sueños también cumplen una función en la regulación emocional. A través de ellos, el cerebro interactúa con distintas emociones en contextos imaginarios, lo que le permite procesar y gestionar sentimientos complejos. Esta simulación podría ayudar a las personas a afrontar mejor situaciones de la vida real.

También se ha propuesto que el sueño actúa como un sistema de “limpieza mental”. Durante el descanso, el cerebro eliminaría información innecesaria o errónea, optimizando su funcionamiento. De manera similar, algunos investigadores creen que los sueños podrían servir como una repetición instantánea distorsionada de eventos recientes, facilitando su análisis y comprensión.

La entidad que se dedica a estudiar lo que ocurre mientras dormimos, señala que los sueños también cumplen una función en la regulación emocional. A través de ellos, el cerebro interactúa con distintas emociones en contextos imaginarios, lo que le permite procesar y gestionar sentimientos complejos. Esta simulación podría ayudar a las personas a afrontar mejor situaciones de la vida real.

Los sueños pueden adoptar diversas formas. Los sueños lúcidos permiten a la persona darse cuenta de que está soñando; los sueños vívidos destacan por su realismo; los sueños recurrentes repiten las mismas imágenes o situaciones a lo largo del tiempo; y los malos sueños pueden generar angustia sin llegar a interrumpir el descanso.

Cuando un mal sueño es lo suficientemente intenso como para despertar a la persona, lo llamaos una pesadilla. Aunque es normal tenerlas ocasionalmente, cuando se vuelven frecuentes pueden afectar la calidad del sueño y el estado emocional, lo que en algunos casos podría requerir atención médica para evaluar su origen y posible tratamiento.

* El doctor Daniel López Rosetti es médico (MN 62540) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA). Presidente de la Sección de Estrés de la World Federation for Mental Health (WFMH). Y es autor de libros como: “Emoción y sentimientos” (Ed. Planeta, 2017), “Equilibrio. Cómo pensamos, cómo sentimos, cómo decidimos. Manual del usuario.” (Ed. Planeta, 2019), entre otros.