Estas son las causas de la migraña y así es cómo puedes prevenir este tipo de cefalea, según especialistas de Harvard

Aunque suele ser confundida con el dolor de cabeza, la migraña tiene síntomas diferentes y el dolor puede ser tan grave que es la causa más frecuente de ausentismo laboral en el Perú. A pesar de que el 14% de los peruanos sufre de migraña, es común que los empleadores no acepten este tipo de cefalea como justificación para no asistir a laborar.

La migraña es un tipo de dolor de cabeza que se caracteriza por síntomas como náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz, al sonido y a los olores, así como hormigueo en los brazos y las piernas. La manifestación más frecuente de la migraña es un dolor intenso y palpitante que suele afectar un solo lado de la cabeza. Además, la migraña puede prolongarse desde unas pocas horas hasta varios días y quienes padecen de ellas suelen experimentar varios episodios al mes.

En Harvard Health Publishing, la revista de la Escuela de Medicina de Harvard, el Dr. Howard LeWine explica cuáles son las causas de la migraña y cómo se puede prevenir este tipo de cefalea, considerada una de las 20 enfermedades más incapacitantes a nivel global, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Causas de la migraña

Entre las causas que pueden desencadenar la migraña, LeWine destaca las siguientes:

• Muchas personas que padecen migrañas son especialmente sensibles a estímulos sensoriales intensos, como luces brillantes, ruidos fuertes y olores penetrantes.
• La falta de sueño puede desencadenar una migraña, al igual que dormir en exceso, y despertarse de un sueño profundo debido a un dolor de cabeza es una señal distintiva de este tipo de cefalea.
• Muchas mujeres experimentan migrañas menstruales asociadas con una disminución en los niveles de estrógeno.
• El consumo de alcohol y ciertos alimentos también pueden provocar el inicio de una migraña.

Cómo prevenir la migraña

No todas las migrañas pueden prevenirse. Sin embargo, identificar los desencadenantes puede contribuir a reducir la frecuencia y la intensidad de los episodios de migraña. Los desencadenantes más comunes incluyen:

• Cafeína: ya sea por consumo excesivo o por reducir el consumo habitual.
• Ciertos alimentos y bebidas: como aquellos con tiramina (quesos y carnes añejos, bebidas fermentadas); sulfitos (alimentos en conserva, vinos); y glutamato monosódico, un condimento popular en el Perú.
• Estrés: por lo que es importante aplicar estrategias para el alivio del estrés.
• Cambios hormonales: ciclos menstruales, medicamentos hormonales como anticonceptivos o estrógenos.
• Falta de sueño: o patrones de sueño alterados.
• Viajes: o variaciones en el clima o la altitud.

Incluso al evitar todos los posibles desencadenantes, es probable que se presenten migrañas de vez en cuando. Muchas personas con migrañas sufren episodios frecuentes e intensos, independientemente de lo bien que controlen sus desencadenantes.

Otros métodos que algunas personas han utilizado para reducir la frecuencia de sus migrañas incluyen el yoga, la acupuntura, el masaje y la actividad física regular.

Para quienes son propensos a sufrir migrañas, existen métodos no farmacológicos que pueden ayudar a prevenir o reducir los episodios:

• Identificar los desencadenantes para evitarlos. Esto requiere tiempo y una observación detallada.
• Seguir una rutina que minimice el estrés y que incluya un descanso nocturno adecuado, alimentación balanceada y ejercicio regular.
• Usar lentes con lunas de color azul o verde puede ayudar a prevenir ataques en personas con sensibilidad a la luz.

Diferencia entre la migraña y el dolor de cabeza

La migraña y el dolor de cabeza son dos tipos distintos de cefalea, diferenciados principalmente por la ubicación del dolor, su intensidad, duración y prevalencia en la población.

El dolor de cabeza tiende a manifestarse en ambos lados de la cabeza y suele ser menos intenso, con una sensación de leve molestia. En cambio, la migraña es un dolor de intensidad moderada a aguda, más punzante y severo, y suele localizarse en un solo lado de la cabeza.

Otra diferencia importante es la duración: mientras que un dolor de cabeza suele durar algunas horas o menos, una migraña puede extenderse durante varias horas o incluso días. Esto explica por qué la migraña resulta incapacitante, mientras que el dolor de cabeza generalmente no lo es.

En cuanto a la prevalencia de estos tipos de cefalea, según el Seguro Social de Salud del Perú (EsSalud), el 90% de los peruanos ha tenido un dolor de cabeza alguna vez, pero solo el 12% ha padecido migraña.