Aunque un 44.7% de los panameños no considera el tipo de plástico al momento de comprar productos alimenticios, un 47.8% prefiere el vidrio, un 25,9% el plástico y 24.6% el cartón, mientras que solo el 1,7% opta por recipientes de aluminio.
Se identificó que más de la mitad (50.3%) ha escuchado sobre los símbolos de clasificación, pero pocos logran reconocerlos adecuadamente, lo que les impide advertir los riesgos que para la salud tiene el uso de algunos plásticos.
Los datos surgen de una encuesta aplicada a un sector de la población por un grupo de científicos de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología de la Universidad de Panamá, pertenecientes al Grupo de investigación, innovación y Desarrollo en Química Aplicada.
El análisis indica que en Panamá los envases plásticos destinados a conservar alimentos son importados, y muchos de estos productos no declaran su origen o el tipo de polímero con el que fueron elaborados, lo que representa un riesgo para la seguridad alimentaria, debido a la migración de compuestos y otros aditivos al ser expuestos a condiciones que puedan promover estas migraciones.
Los resultados revelaron que el 36% de los envases carecía de información sobre el tipo de material utilizado y que solo el 2% de los plásticos analizados presentó discrepancias respecto a lo declarado por los fabricantes.
Dentro de la legislación panameña sobre este tipo de productos se cuenta con la Ley 187 de 2 de diciembre de 2020 y con el Decreto Ejecutivo No.9 de 6 de mayo de 2022, cuyo fin en conjunto es promover e incentivar de manera transversal el desarrollo sostenible del país, reduciendo y reemplazando progresivamente los materiales plásticos por alternativas menos nocivas para el ambiente y la salud.
El artículo 15 de la Ley 187 de 2020 establece que la Autoridad Nacional de Aduanas, Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia, el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente son las entidades encargadas de fiscalizar el cumplimiento de las normas.
No obstante, el estudio afirma que la legislación no especifica el protocolo de análisis para esta fiscalización, lo que permite el ingreso al país de materiales poliméricos sin etiquetado ni instrucciones de uso adecuado.
A los encuestados se les preguntó directamente acerca de la frecuencia con la que compran productos en envases plásticos, revelando que el 34.1% realiza estas compran de manera quincenal, seguido por el 23.5% que lo hace semanalmente y un 17.2% las efectúa mensualmente. Mientras, en menor medida un 16.7% compra rara vez y únicamente un 8.5% lo hace diariamente.
Desde la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios de la República de Panamá (UNCUREPA) se indicó que definitivamente a Panamá no debe entrar ningún tipo de plástico o de vidrio que no se deban usar, “eso debe estar descartado”, dijo su presidente Pedro Acosta Insturain.
Para el envasado de alimentos, señalaron que es mejor el vidrio, pero su costo es un freno para que sea favorecido por los consumidores, por lo que poco a poco se está introduciendo el uso de utensilios de derivados de la cáscara de plátano, de corteza de árboles y de otros productos orgánicos.
No obstante, la unión de consumidores hace la observación de que estos son productos más caros, incluso que el cartón, aunque sostienen que esto se justifica por ser iniciativas de largo plazo.
El uso del plástico es hasta cultural, afirmó Acosta Insturaín, pues “nada es más rápido que poner los productos en un cartucho de plástico”.
Pese a ello, insistió en que el país se rige por normas internacionales y por la Comisión Panameña de Normas Industriales y Técnicas (COPANIT), “que deben cumplirse”.