Cáncer de ovario: causas, síntomas y tratamiento

El cáncer de ovarios es un crecimiento de las células que se forma en los ovarios. Las células se multiplican rápidamente y pueden invadir y destruir tejidos sanos del cuerpo.

El sistema reproductor femenino tiene dos ovarios, uno a cada lado del útero. Los ovarios (cada uno del tamaño de una almendra, aproximadamente) producen óvulos (ovocitos) y las hormonas estrógeno y progesterona.

El tratamiento contra el cáncer de ovario generalmente implica cirugía y quimioterapia.

Síntomas

Cuando aparece el cáncer de ovario, podría no causar ningún síntoma notorio. Cuando se presentan síntomas de cáncer de ovario, estos se suelen atribuir a otras afecciones más comunes.

Los signos y síntomas del cáncer de ovario pueden incluir los siguientes:

Hinchazón o inflamación abdominal

Sensación de saciedad rápida al comer

Pérdida de peso

Molestia en la zona pélvica

Fatiga

Dolor de espalda

Cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento

Necesidad frecuente de orinar

Cuándo consultar al médico

Si tienes signos o síntomas que te preocupan, haz una cita con el médico.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de ovario incluyen los siguientes:

Edad avanzada. El riesgo de tener cáncer de ovario aumenta con la edad. Se diagnostica con mayor frecuencia en las adultas mayores.

Alteraciones genéticas hereditarias. Un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de ovario es causado por una alteración genética que se hereda de los padres. Los genes que aumentan el riesgo de cáncer de ovario incluyen el BRCA1 y el BRCA2 . Estos genes también aumentan el riesgo de cáncer mamario. Se conoce que otras tantas alteraciones genéticas aumentan el riesgo de cáncer de ovario, que incluyen las alteraciones genéticas asociadas con el síndrome de Lynch y los genes BRIP1 , RAD51C y RAD51D .

Antecedentes familiares de cáncer de ovario. Si tienes parientes consanguíneos a los que les diagnosticaron cáncer de ovario, es posible que tengas un mayor riesgo de tener la enfermedad.

Sobrepeso u obesidad. Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de cáncer de ovario.

Terapia de reemplazo hormonal postmenopáusica. Recibir terapia de reemplazo hormonal para controlar los signos y síntomas de la menopausia podría aumentar el riesgo de cáncer de ovario.

Endometriosis. La endometriosis es un trastorno a menudo doloroso, en el que un tejido similar al que recubre el interior del útero crece fuera de él.

Edad en que comenzó la menstruación y edad en que terminó. Que la menstruación comience a edad temprana o que la menopausia comience más tarde, o ambas situaciones, puede aumentar el riesgo de cáncer de ovario.

No haber estado embarazada nunca. Si nunca estuviste embarazada, podrías tener un mayor riesgo de tener cáncer de ovario.

Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar el cáncer de ovario son:

Examen pélvico. Durante un examen pélvico, el médico se pone guantes, introduce los dedos en la vagina y simultáneamente coloca una mano sobre el abdomen para sentir (palpar) los órganos de la pelvis. El médico también examina visualmente los genitales externos, la vagina y el cuello del útero.

Pruebas por imágenes. Las pruebas, como ecografías o tomografías computarizadas del abdomen y la pelvis, pueden ayudar a determinar el tamaño, la forma y la estructura de los ovarios.

Análisis de sangre. Los análisis de sangre podrían incluir pruebas de la función de los órganos que pueden ayudar a determinar tu salud general.

El médico también puede hacer análisis de sangre de marcadores tumorales que indican cáncer de ovario. Por ejemplo, una prueba de antígeno del cáncer 125 permite detectar una proteína que a menudo se encuentra en la superficie de las células del cáncer de ovario. Estas pruebas no pueden indicarle al médico si tienes cáncer, pero pueden proporcionar indicios acerca de tu diagnóstico y pronóstico.

Cirugía. Algunas veces, el médico no puede estar seguro de tu diagnóstico hasta que te sometas a una cirugía para extirpar un ovario y hacerlo examinar para detectar signos de cáncer.

Pruebas genéticas. El médico puede recomendarte que te hagas un análisis de sangre para detectar cambios en los genes que aumentan el riesgo de padecer cáncer de ovario. Saber que tienes un cambio hereditario en el ADN ayuda al médico a tomar decisiones acerca de tu plan de tratamiento. Es posible que quieras compartir la información con tus parientes consanguíneos, como tus hermanos e hijos, ya que ellos también pueden correr el riesgo de tener esos mismos cambios en los genes.

Una vez que se confirma que tienes cáncer de ovario, el médico utilizará la información de estas pruebas y procedimientos para asignar un estadio al cáncer que padeces. Los estadios del cáncer de ovario van del 1 al 4, que a menudo se indican con los números romanos I al IV. El estadio más bajo indica que el cáncer está limitado a los ovarios. Para la etapa 4, el cáncer se ha propagado a áreas lejanas del cuerpo.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de ovario generalmente implica una combinación de cirugía y quimioterapia. En determinadas situaciones se pueden usar otros tratamientos.

Cirugía

Las operaciones para extraer el cáncer de ovario incluyen las siguientes:

Cirugía para extraer un ovario. Para el cáncer en estadio temprano que no se propagó más allá de un ovario, es posible que la cirugía implique extraer el ovario afectado y su trompa de Falopio. Es posible que con este procedimiento se pueda mantener la capacidad de concebir.

Cirugía para extraer los dos ovarios. Si tienes cáncer en los dos ovarios, pero no hay signos de otro cáncer, el cirujano puede extraer los dos ovarios y las dos trompas de Falopio. Este procedimiento te deja intacto el útero, por lo que igualmente podrías quedar embarazada con tus propios embriones u óvulos congelados, o con óvulos de una donante.

Cirugía para extraer los dos ovarios y el útero. Si el cáncer que tienes está más propagado o si no deseas conservar tu capacidad de concebir, tu cirujano te extraerá los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, los ganglios linfáticos cercanos y un pliegue de tejido graso abdominal (epiplón).

Cirugía para el cáncer avanzado. Si el cáncer que tienes está avanzado, tu médico podría recomendar una cirugía para extraer la mayor cantidad de cáncer que sea posible. A veces, en esta situación se administra quimioterapia antes o después de la cirugía.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos en el que se utilizan sustancias químicas para destruir las células de crecimiento rápido en el cuerpo, incluidas las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden inyectar en una vena o tomar por vía oral.

La quimioterapia se usa generalmente después de una cirugía para destruir las células cancerosas que puedan quedar. También puede usarse antes de la cirugía.

En determinadas situaciones, los medicamentos de quimioterapia pueden calentarse e infundirse en el abdomen durante una cirugía (quimioterapia hipertérmica intraperitoneal). Los medicamentos quedan colocados durante un tiempo determinado antes de extraerse. Luego, finaliza la operación.

Terapia dirigida

Los tratamientos con medicamentos dirigidos se enfocan en debilidades específicas presentes en las células cancerosas. Al atacar estas debilidades, los tratamientos con medicamentos dirigidos pueden provocar la muerte de las células cancerosas.

Si estás considerando la terapia dirigida para el cáncer de ovario, es posible que el médico analice tus células cancerosas para determinar qué terapia dirigida tiene más probabilidades de generar un efecto en tu cáncer.

Terapia hormonal

La terapia hormonal emplea medicamentos para bloquear los efectos de la hormona estrógeno en las células cancerosas del ovario. Algunas células cancerosas del ovario usan el estrógeno para su crecimiento, de manera que bloquear el estrógeno puede ayudar a controlar el cáncer.

La terapia hormonal puede ser una opción de tratamiento para algunos tipos de cáncer de ovario de crecimiento lento. También es posible que sea una opción si el cáncer vuelve a aparecer después del tratamiento inicial.

Inmunoterapia

La inmunoterapia utiliza el sistema inmunitario para combatir el cáncer. Es posible que el sistema inmunitario de tu organismo, que lucha contra las enfermedades no ataque las células cancerosas porque estas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia actúa mediante la interferencia en ese proceso.

En ciertas situaciones, la inmunoterapia podría ser una opción para tratar el cáncer de ovarios.

Atención de apoyo (cuidados paliativos)

Los cuidados paliativos consisten en atención médica especializada que se centra en proporcionar alivio del dolor y de otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, tu familia y tus otros médicos para proporcionar un nivel de apoyo adicional que complemente tu atención continua. Puedes recibir cuidados paliativos mientras te sometes a otros tratamientos agresivos, como una cirugía y la quimioterapia.

Cuando los cuidados paliativos se administran junto con todos los otros tratamientos que correspondan, las personas que tienen cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo.

Los cuidados paliativos los brinda un equipo de médicos, personal de enfermería y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de cuidados paliativos buscan mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y la de sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto con los tratamientos curativos o de otro tipo que puedas estar recibiendo.