Redondas, de gran tamaño y de color verde con blanco, las lechugas son de las verduras más conocidas y utilizadas en la gastronomía internacional que se caracterizan por su sabor ligeramente dulce y jugoso.
Su nombre científico es Lactuca sativa L, forman el género Lactuca y pertenecen a la familia de las asteráceas, cuyo nombre proviene del griego Aster, que significa estrella.
Conocida por sumerios, egipcios, persas, griegos y romanos, es una planta cultivada desde, al menos, hace dos mil 500 años y varias de estas civilizaciones le daban propiedades particulares a la lechuga.
Los egipcios, por ejemplo, representaban a Min, dios de la fecundidad y protector de las cosechas, por una lechuga. Mientras que los romanos tenían la costumbre de consumirla antes de acostarse o después de una cena abundante para así poder conciliar mejor el sueño. En tanto, los antiguos griegos la expandieron por toda la cuenca mediterránea.
Las propiedades de la lechuga
La lechuga es un alimento que aporta muy pocas calorías por su alto contenido en agua y su escasa cantidad de hidratos de carbono, proteínas y grasas, por lo que es ideal para aquellas personas que buscan perder peso.
En cuanto a vitamínicos, esta verdura contiene vitamina C, folatos y provitamina A, así como tiamina y vitamina E, aunque estas dos últimas se encuentran en menores proporciones.
El aporte de minerales de esta verdura tampoco resulta especialmente significativo, aunque sí posee pequeñas cantidades de fósforo, potasio, hierro y calcio.
Cabe mencionar que las lechugas con las hojas de color verde intenso y que, por lo general, suelen ser las menos tiernas, son las más ricas en vitaminas y minerales.
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Además, contiene flavonoides, fundamentalmente quercetina, que tiene actividad antioxidante, antitrombótica y anticarcinogénica; seguida de kaempferol, y cantidades inferiores de miricetina, luteolina y apigenina.
La lechuga también aporta pequeñas cantidades de betasitosterol, stigmasterol y campesterol, así como fitoesteroles que participan en importantes funciones biológicas tales como la reducción de los niveles séricos de colesterol y protección frente a algunos tipos de cáncer.
También se le han atribuido propiedades calmantes y sedantes probablemente relacionadas a la presencia de ciertas sustancias como lo son la lactucina y la lactucopicrina.
Efectos secundarios de la lechuga
Aunque es un alimento con distintos tipos de nutrientes, se debe tomar en cuenta las contraindicaciones que existen en relación a su consumo y así evitar desagradables efectos secundarios.
Se debe tener cuidado con el consumo en exceso de la lechuga, ya que puede provocar hinchazón abdominal y hasta dolores, mientras que sus propiedades diuréticas pueden traer la disminución de potasio en el cuerpo provocando cansancio o fatiga.
Cabe mencionar que si se está usando esta y cualquier otra planta como auxiliar ante un padecimiento, lo mejor es hacérselo saber al médico.
Con información del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España y la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México
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