Miembros del Cártel de Sinaloa utilizan la totoaba como moneda de cambio con miembros de mafias de China para comprarles precursores de fentanilo.
En el Alto Golfo de California, ha persistido la pesca ilegal de tatoaba, pese al despliegue del Gobierno mexicano para frenar esta actividad.
El Cártel de Sinaloa depende de esta especie para producir fentanilo. Y es que el buche de la totoaba, el órgano que le permite flotar, alcanza un alto valor en el mercado negro asiático, por lo que, de acuerdo con reportes de inteligencia, el crimen organizado los intercambia con la mafia China para evadir al sistema bancario internacional, al hacer trueque de buches de totoaba por precursores químicos para la producción de fentanilo.
La vaquita marina también se ha convertido en una víctima del tráfico transnacional de drogas, junto con la totoaba, la especie se encuentra en peligro crítico de extinción, pues muere ahogada en las redes de pesca ilegales.
Cabe destacar que, se estima que el kilo de buches de totoaba ronda los 80 mil dólares en el mercado negro asiático.
Desde hace 15 años, el problema más grave que el gobierno mexicano enfrenta en la conservación de la vaquita marina y el combate del tráfico de la totoaba, es el involucramiento del Cártel de Sinaloa en el tráfico de esa especie.
En 2025, la Semarnat reportó la disminución de pesca ilegal del 97% en la zona de mayor protección para la vaquita marina. Además, 12 personas fueron imputadas por delitos contra la biodiversidad y pesca ilegal, mientras que 6 fueron vinculadas a proceso.
A pesar de estos esfuerzos, la población de vaquita marina cayó en un 98.6%, al pasar de 567 ejemplares registrados en 1999 a entre 7 y 10 según el último monitoreo científico, liderado por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas.
¿Por qué es tan cara la totoaba en Asia?
La totoaba macdonaldi es un pez endémico del Golfo de California que, en su edad adulta, puede llegar a medir hasta 2 metros de largo, y pesar hasta 150 kg.
Esta especie está clasificada en peligro de extinción por la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 y aparece dentro de la lista en el apéndice I de la Conversación sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
La totoaba mexicana es considerada uno de los peces más codiciados del mundo, por lo que se ha convertido en una de las especies marinas más traficadas ilegalmente en México, ya que la mafia China puede llegar a pagar cifras exorbitantes por una parte del pescado.
Según la creencia popular asiática, la vejiga natatoria de la totoaba, también conocido como “buche”, tiene propiedades curativas y hasta afrodisiacas, lo que hace que muchas personas estén dispuestas a pagar mucho dinero por ella en el mercado negro.
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