Sin duda existen muchos alimentos de origen y tradición prehispánica cuyo valor nutricional comienza a ser valorado, tales como la espirulina, el quelite o los huauzontles.
Y este es el caso de una peculiar semilla cuyo aporte de antioxidantes es tal que los aztecas la usaban incluso como remedio medicinal y era considerada como un alimento sangrado.
Nos referimos a la semilla de cacao, la cual si bien no es desconocida, su valor nutricional suele ser ignorado pues se asocia únicamente con la preparación del delicioso chocolate; sin embargo, muchas veces en esta presentación suele perder sus propiedades.
Y es que como semilla, el cacao contiene un elevado contenido de antioxidantes, el cual supera por mucho al que aportan bebidas como el té verde o el vino tinto, las cuales son consideradas como las que más aportan este tipo de compuestos.
Beneficios del consumo de cacao
Es gracias a estos antioxidantes que el cacao aporta un gran número de beneficios para la salud, razón por la cual antiguas culturas prehispánicas creían que el cacao “lo cura todo” y tenía ese atributo de sagrado.
Estos son algunos de los beneficios de consumirlo:
-Previene la aparición de enfermedades cardiacas
Un estudio realizado por la Universidad de California y publicado en Journal of the American College of Cardiology encontró que el consumo diario de flavonoides, encontrados en el cacao, incrementa el número de células angiogénicas circulantes (CAC) en la sangre.
Los expertos explican que estas células juegan un papel crucial en el mantenimiento de la salud de los vasos sanguíneos y funcionan como una protección contra el surgimiento de enfermedades cardíacas.
-Ayuda a mejorar el estado de ánimo
El cacao contiene feniletilamina, una sustancia química que el cuerpo convierte en serotonina, que es un neurotransmisor que contribuye a los sentimientos de bienestar y felicidad.
-Mejora la función cerebral
Según investigaciones recientes, el consumo de cacao podría estar asociado a un incremento y mejoría de las capacidades mentales ya que ayuda a incrementar la circulación de sangre hacia el cerebro. Esto sugiere que su consumo puede ser ventajoso en situaciones que requieren aprendizaje y atención.
-Previene el envejecimiento celular
El cacao también contiene una alta concentración de componentes orgánicos con propiedades antioxidantes, como son los flavonoides, catequinas y polifenoles. Estos compuestos ayudan a proteger las células del daño provocado por los radicales libres.
Como mencionamos antes una de las principales maneras en que se consume cacao en el mundo es por medio del chocolate industrializado; sin embargo, en esta presentación aporta grandes cantidades de azúcar y grasas saturadas que le quitan sus beneficios.
Por esta razón, si queremos obtener sus propiedades se recomienda consumir chocolate amargo que contenga 70% de semilla de cacao.
Por su parte, aunque es menos común, también sería posible comprar la semilla de cacao molida en polvo y con ella elaborar bebidas, lo cual es una forma similar a como la tomaban los antiguos aztecas y otras culturas prehispánicas.
Que enfermedades curaban las culturas prehispánicas con el cacao
Algunas culturas prehispánicas fermentaban las semillas de cacao y las mezclaba en un líquido, que era consumido durante eventos sociales y rituales religiosos. Estos son algunos de los usos que les dieron:
Olmecas y Mayas: usaron el cacao como remedio para una gran variedad de dolencias entre las que se encuentran combatir la fatiga, disminuir el dolor de riñones e incluso para mejorar funciones intestinales.
Aztecas: solían usar el cacao como una especie de bebida energizante y la consumían antes de una batalla pues notaban que con ello tenían más energía, rendían más y su fuerza incrementaba.