Un tribunale americano ha riconosciuto il jihadista dello Stato Islamico (ISIS) Shafee Elsheikh colpevole giovedì di aver partecipato al rapimento e all'uccisione di quattro ostaggi americani in Siria, come membro della cellula «Beatles».
Accusato di far parte di questa cella a cui gli ostaggi prendono il nome dal suo accento britannico, Shafee Elsheikh è stato processato nella città di Alessandria, vicino a Washington, per il suo ruolo nella cattura e morte dei giornalisti James Foley e Steven Sotloff, così come gli operatori umanitari Kayla Müller e Peter Kassig.
La sua sentenza sarà nota tra qualche giorno. È passibile di ergastolo.
Shafee Elsheikh, 33 anni, ha taciuto durante questo primo importante processo contro il gruppo jihadista negli Stati Uniti, durato due settimane. Per bocca del suo avvocato, ha riconosciuto di essersi arruolato nell'Isis ma ha negato di essere uno dei «Beatles».
L'accusa sostiene che si trattasse di «Ringo», mentre alcuni ostaggi ritengono che si trattasse di «George». Gli ex ostaggi chiamati a testimoniare non lo hanno identificato come membro del gruppo.
La giuria, composta da 12 persone, ha deliberato per circa sei ore prima di emettere il verdetto presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti.
Elsheikh non ha mostrato alcuna reazione visibile quando sono state lette le conclusioni colpevoli, ma diversi membri delle famiglie degli ostaggi americani assassinati che erano sul podio pubblico si sono asciugati gli occhi.
Shafee Elsheikh è stato arrestato nel 2018 dalle forze curde in Siria insieme a un'altra membro del trio, Alexandra Kotey. Sono stati trasferiti negli Stati Uniti per il processo, ma Kotey ha scelto di dichiararsi colpevole e la sua sentenza sarà emessa il 29 aprile.
Il rimanente membro del gruppo, Mohamed Emwazi, è stato ucciso in un attacco di droni nel 2015. È stato soprannominato «Jihadi John» ed è stato identificato dopo essere apparso con un coltello da macellaio nei video di propaganda dello Stato Islamico che mostravano la decapitazione di ostaggi occidentali.
Oltre alla morte degli ostaggi statunitensi, Elsheikh e gli altri «Beatles» sono sospettati di essere coinvolti nel rapimento in Siria di altri 20 giornalisti e operatori umanitari provenienti da Europa, Russia e Giappone.
Durante il processo, i pubblici ministeri hanno riprodotto interviste ai media per la giuria in cui Elsheikh descriveva le sue interazioni con gli ostaggi.
Nelle interviste, Elsheikh ha ammesso di aver preso indirizzi e-mail e prove di vita dagli ostaggi e persino di averli picchiati fisicamente.
Una «eredità brutale»
Nicolas Henin, un ex ostaggio francese che ha testimoniato al processo sul suo trattamento angosciante in cattività, ha detto dopo il verdetto di essere «grato al sistema giudiziario americano per aver organizzato questo processo».
«Un crimine terroristico apre una ferita aperta in una società», ha detto Henin. «Solo la giustizia può chiudere un capitolo così mostruoso». E ha aggiunto: «Non restituisce i morti, non cura tutto il dolore, ma allevia».
Foley, Sotloff e Kassig sono stati decapitati dal «Beatle» Mohamed Emwazi, conosciuto come «Jihadi John», e i video della loro morte sono stati diffusi dall'ISIS per scopi propagandistici.
Mueller era inizialmente detenuto dai «Beatles», ma fu in seguito consegnato al leader dell'Isis Abu Bakr al-Baghdadi, che presumibilmente la violentò ripetutamente.
L'Isis ha annunciato la morte di Mueller nel febbraio 2015 e ha detto di essere morto in un attacco aereo giordano, affermazione che è stata confutata dalle autorità Usa.
Baghdadi è morto durante un'incursione delle forze speciali statunitensi nel 2019. Emwazi è stato ucciso da un drone statunitense in Siria nel 2015.
Nella sua arringa conclusiva, il procuratore Raj Parekh ha detto alla giuria che il governo aveva dimostrato che Elsheikh, Kotey ed Emwazi «sono cresciuti insieme, si sono radicalizzati insieme, hanno combattuto insieme come combattenti dell'Isis di alto rango e hanno torturato e terrorizzato gli ostaggi insieme».
«Quello che questi orribili crimini si sono lasciati alle spalle è un'eredità di brutali omicidi e famiglie distrutte», ha detto.
(Con informazioni fornite dall'AFP)
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