Chi è il «Generale di ferro» che guida la straordinaria resistenza ucraina alla brutale offensiva di Putin

All'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina, pochissimi avrebbero scommesso sul successo dell'esercito di Kiev. Nessuno tranne Valery Zaluzhny, il comandante in capo delle forze armate ucraine, che da due mesi guida la sua straordinaria resistenza alla brutale offensiva di Mosca.

Zaluznhy, che non aveva ancora 49 anni, è stato promosso a capo delle forze armate ucraine lo scorso luglio, dopo un'importante ristrutturazione dei comandi ordinata dal presidente Volodymyr Zelensky, con l'obiettivo di ringiovanire le forze armate ucraine.

Il leader ucraino è nato in una famiglia di militari, ha trascorso la sua infanzia nella città di sua madre Chernihiv e da bambino sognava di diventare un semplice soldato. Oggi è conosciuto come il «generale di ferro» o «indistruttibile», come lo chiamano nella sua terra natale dove è già considerato un eroe.

Incorporato nel 1997 nelle forze armate, Zaluzhny si è laureato nel 2007 presso la National Defense Academy. Fa parte della prima generazione di ufficiali formati dopo lo scioglimento dell'Unione Sovietica e l'indipendenza dell'Ucraina nel 1991, e ha una posizione molto forte a favore dell'integrazione delle forze ucraine nella NATO.

Incarna una generazione di militari che si preparano per una guerra totale contro la Russia dal 2014, anno in cui ha combattuto contro le forze separatiste filo-russe nel Donbas, nell'est del Paese.

Secondo un profilo di Zaluzhny pubblicato dalla rivista inglese The Economist, le forze ucraine sono state gravemente danneggiate in quelle battaglie, ma gli ufficiali sopravvissuti hanno poi abbronzato la loro determinazione guerriera.

Si tratta dello stesso gruppo di militari professionisti che, privi del rigido approccio sovietico dei loro predecessori, nelle ultime settimane sono riusciti a spostare le forze di Mosca in uno stile di guerra più agile, decentralizzato e creativo.

Infatti, in un'intervista di due anni fa, aveva detto: «Dobbiamo allontanarci dalla guerra delle mappe, dalle battaglie nello stile del 1943".

Così, Zaluzhny stava addestrando le forze sotto il suo comando nell'uso delle più moderne armi di fabbricazione occidentale, dai droni ai missili terra-aria e anticarro, e ha superato frequenti esercitazioni congiunte con le forze armate britanniche e americane.

Quando l'invasione russa era ancora possibile, Zaluzhny aveva avvertito le truppe di Putin.

«Li riceveremo non con fiori, ma con pungiglioni e giavellotti; benvenuti all'inferno».

Stinger e giavellotti sono missili di fabbricazione occidentale che possono essere sparati dalle truppe di fanteria: nelle mani degli ucraini, sono un vero tormento per le truppe russe.

Profilo basso

Nonostante i successi ottenuti dalla resistenza ucraina, a Zaluzhny non piace la ribalta internazionale.

Da febbraio, quando è iniziata l'invasione di Putin, ha rilasciato solo poche interviste. Sono state contate anche le apparizioni pubbliche Le comunicazioni più frequenti vengono fornite tramite il tuo account Facebook.

Alcuni sono brevi aggiornamenti operativi, altri sono messaggi di ringraziamento ai medici, alle truppe e al popolo ucraino.

«Le forze armate dell'Ucraina sono lo scudo dell'Europa», ha scritto il 22 marzo. «Il prezzo della libertà è alto. Ricordati questo!»

Il 2 aprile ha dichiarato che «gli ucraini hanno dimenticato di avere paura. Il nostro obiettivo è vincere».

L'ultima, più lunga pubblicazione è del 3 aprile e riguarda la sua telefonata con il capo del Joint Chiefs of Staff degli Stati Uniti, Mark Milley.

In quella chiamata, il comandante ucraino ha espresso l'apprezzamento di Kiev per il sostegno, ma ha ribadito la sua richiesta di un maggiore sostegno militare.

«Con l'aiuto dell'Occidente possiamo eliminare il male. Perché non vogliamo che ciò che è successo in Ucraina accada anche in Europa: l'uccisione di donne e bambini, la demolizione delle infrastrutture», ha detto.

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