Luca Vildoza in NBA: l'intimità del suo ritorno e quale può essere il suo ruolo nel campione

«Ci meritiamo bellissimi miracoli e accadranno...»

Era metà febbraio, nell'anteprima delle due partite che l'Argentina doveva disputare a Buenos Aires per le Qualificazioni ai Mondiali, e Luca Vildoza, tifoso di Indio Solari e Los Redondos, ripeteva — sorridendo — quella frase della canzone «Amok, Amok» in un divertente avanti e indietro con José Montesano, un Tyc Giornalista sportivo. È stato il ritorno del marplatense all'azione ufficiale, in questo caso con la nostra Nazionale (5 punti in 21 minuti contro il Panama e 6 in 26 contro il Venezuela), dopo aver subito un'operazione al piede destro, il 5 ottobre 2021, per porre fine ai dolori che gli avevano subito abusi negli ultimi mesi. «Ho trascinato questo infortunio da prima dei Giochi di Tokyo e ho attraversato mesi davvero difficili. Era un dolore intenso e costante. Ho preso questa decisione pensando al mio futuro», ha detto il playmaker. Giorni prima dell'intervento, era stato disinteressato dalla squadra dei Knicks dopo essere stato in grado di giocare una sola partita nella Las Vegas Summer League. È stato subito dopo l'evento olimpico, in cui Vildoza non ha giocato bene, in parte a causa dei dolori al piede. È lì che ha messo fine al calvario. Ma ha promesso di tornare, dopo una prima esperienza fallita a New York. «Questa uscita dalla NBA è solo un arrivederci dopo per me. Farò del mio meglio per tornare, a partire da domani. È il mio sogno e lo perseguirò finché posso», ha avvertito.

Parole che hanno segnato il suo obiettivo. Dopo quello che è successo con Tom Thibodeau e i Knicks (ha guadagnato 3,5 milioni di dollari ma non ha nemmeno fatto il suo debutto), molti hanno pensato e persino creduto che la cosa migliore per lui fosse tornare in Europa, soprattutto in Spagna, dove è molto rispettato e apprezzato - è stato MVP della Endesa League e campione con il Baskonia -, ma Luca non voleva tornare. In primo luogo, secondo quanto Infobae ha potuto scoprire, perché ha dovuto pagare una clausola importante per giocare per un'altra squadra diversa dal Baskonia e in secondo luogo perché Vitoria ha preferito non tornare.

Luka era chiaro che, per tornare nell'élite del basket mondiale, doveva andare a poco a poco e poi si è concentrato su quello, progettando un piano iniziato in casa a Mar del Plata. Lì, all'inizio dell'anno, ha iniziato a lavorare da solo e poi ad andare al Quilmes, il club dei suoi inizi. Poi, a febbraio, si è trasferito a Buenos Aires e ha continuato la sua formazione personalizzata a La Bombonerita, sotto l'occhio vigile di Nestor Che García, che aveva già deciso di aggiungerlo alla squadra che avrebbe affrontato la doppia data a eliminazione diretta. Poi è tornato a Mardel, dove ha continuato il suo set-up a Quilmes fino a quando non ha giocato entrambe le partite con la nazionale. In Obras, Vildoza si è mostrato con il solito talento, ma anche privo di ritmo e condizione fisica, soprattutto nella sconfitta contro il duro Venezuela.

«Nelle finestre siamo rimasti sorpresi dalla velocità di esecuzione... Quando ho accelerato è stato come se giocassi a un'altra velocità. Logicamente, era fuori dal ritmo della partita, ma si è allenato bene. Dopodiché, è vero, è stato impreciso in entrambe le partite e questo lo ha portato a sentirsi frustrato, ma soprattutto non aveva dolori ai piedi», ha analizzato un membro dello staff tecnico della nazionale. Per continuare a migliorare e cercare di perfezionare i dettagli e trovare il famoso ritmo, dopo quelle due partite si è unito alle sessioni di allenamento della squadra nazionale U18. «Il suo livello crebbe e i ragazzi, tranne il primo giorno, lo trattarono come un altro, difendendolo forte. In quei giorni abbiamo visto una versione straordinaria di Luca», ha detto Herman Mandole, coordinatore nazionale delle squadre di allenamento e capo allenatore degli U18 che in seguito sarebbe stato il secondo classificato sudamericano in Venezuela.

Vildoza ha anche tenuto sessioni individuali con Mariano Sánchez, allenatore individuale che fa parte dello staff tecnico della nazionale U18 ma ha anche una grande storia di lavoro specifico che ha potenziato i giocatori, compresi i giocatori NBA e, soprattutto, Luis Scola nell'anteprima della sua grande Coppa del Mondo 2019. «Abbiamo lavorato in molte situazioni che riguardavano il 70% del campo per lavorare sul condizionamento fisico e, allo stesso tempo, sulle situazioni di partita reale, pensando che sicuramente in futuro avrei dovuto affrontare giocatori atletici e di grandi dimensioni, facendo un lavoro aritmico e cercando un miglioramento in che modo andare al cerchio e come attaccarli», ha detto. Sanchez, figlio del famoso Egg che ha fornito maggiori dettagli su questa ricerca.

«Luca è un giocatore elastico e veloce con molti cambi di ritmo, che sta andando bene, ma stiamo cercando di migliorare un'altra risorsa, quella degli amagos e delle interruzioni nel pavimento per essere in grado di trovare più opportunità di definizione quando si tratta di incontrare giocatori più grandi sulla loro strada per il cerchio. Abbiamo simulato diverse azioni di gioco, enfatizzando il linguaggio del corpo a terra, cercando una maggiore elasticità verso i lati, pause più pronunciate e un maggiore lavoro del piede per trovare i piccoli corridoi al cerchio «, ha detto Sánchez, che alla fine ha dato una visione di come lo vede pensare alla nuova possibilità. «Dal punto di vista fisico è molto buono. Si è preso cura di se stesso e si è allenato molto, l'ho visto ottimo decollo al cerchio e con reazione per accelerare e salire. Mantiene la malizia per tagliare i sistemi e fare annotazioni facili. Sento che ha assorbito il lavoro e che ha il branco per elevare il gioco come richiesto dalla NBA. Lì vi diranno cosa serve per continuare a migliorare», ha detto.

Mentre si preparava, tra febbraio e marzo, Vildoza ha spianato la margherita. Esclusa l'Europa, ha ricevuto offerte dalle squadre della National League, un'opzione che potrebbe sembrare utopica ma che Luca ha preso sul serio, sapendo che aveva bisogno di giocare. Con quasi otto mesi di inattività, sapevo che non potevo permettermi di continuare a stare ferma. Da qualche parte doveva giocare e, anche se la priorità era il suo ritorno in NBA, se non fosse successo nulla, terminare la stagione giocando per una squadra in Argentina era una scelta ferma nella sua mente. Proprio in quel momento è apparso Milwaukee, una squadra che lo segue da anni attraverso i suoi reclutatori internazionali.

In questo caso, con un vantaggio: il marplatense ha la stessa agenzia (Octagon) di Giannis Antetokounmpo, il greco che è la superstar della squadra e della NBA. Questo ha aperto la strada alla possibilità, nientemeno che al campione. È così che è stato chiuso un contratto per il resto della stagione in cambio di $51.347 - stipendio proporzionale, secondo le partite rimanenti, secondo il sito Spotrac - e il prossimo, per $2.190.797, anche se nel caso del 22/23 non è garantito - possono tagliarlo senza pagarti nulla, anche se non lo scambiano fino al 7/5/22-. Inoltre, è necessario aggiungere un'offerta di qualificazione per 23/24 di 2.190.797, che consentirebbe al giocatore di non essere un free agent senza restrizioni: la squadra mantiene il diritto di rifiuto. Tutto questo è quanto ha firmato Luca mercoledì, già nella città più importante dello stato del Wisconsin, dove la playmaker attende il suo debutto, probabilmente in questi giorni — potrebbe essere questa domenica a Cleveland, nell'ultima partita della fase regolare.

La situazione, quindi, è molto simile a quella dei Knicks, che non è finita bene per Luca. Innanzitutto perché arriva nella parte finale della stagione, giorni dopo l'inizio dei playoff, quando le squadre sono già armate e rotolate, è molto improbabile che si trovino un posto nella rotazione. Thibodeau, allenatore di NY, non lo ha nemmeno registrato per la postseason e ai Bucks sembra che sarà diverso. Lo ha annunciato il giornalista che ha dato lo scoop, il prestigioso Adrian Wojnarowski. Ma dall'ambiente di Vildoza hanno assicurato che «quella promessa non esiste».

Anche così, le possibilità di giocare sono poche. Perché i Bucks hanno già tre basi (Hrue Holiday, titolare e figura, il veterano George Hill esce come sostituto e il terzo è Jevon Carter, che si è comportato bene in assenza di Hill per infortunio) e tre guardie (Wesley Matthews, titolare, Pat Connaughton e Grayson Allen, come riserve). L'allenatore Mike Budenholzer, chiave nella formazione di Manu come giocatore quando era assistente di Gregg Popovich agli Spurs, ha accorciato la rotazione a nove giocatori in queste ultime partite della fase regolare, pensando alla postseason e sembra molto difficile trovare un posto per un giocatore che arriva con poco ritmo di competizione, come Vildoza. La speranza è il precedente dello scorso anno, quando Milwaukee ha ingaggiato un giocatore dall'Europa (ovviamente, con molto più tiro, essendo una figura di Macabbi Tel Aviv) alla fine della fase regolare e Budenholzer lo ha reso un posto. Si tratta di Elijah Bryant, una guardia della stessa agenzia (Octagon) che ha esordito solo nell'ultima partita della fase regolare e poi, durante i playoff, ha avuto qualche reddito (anche se limitato: non ha mai giocato più di 9 minuti). Quell'antecedente, molto curioso in NBA, suscita entusiasmo, nonostante la differenza di passo tra quel Bryant e l'attuale Vildoza.

I reclutatori internazionali dei Bucks, ha appreso Infobae, hanno messo insieme rapporti su Vildoza per anni, da prima della Coppa del Mondo 2019, e Milwaukee ritiene che questo fosse il momento di mettere alla prova Luca. «Lo considerano un talento e vogliono avere una squadra molto lunga con opzioni che completino Giannis. Oggi la squadra ruota intorno a lui, è ben armato ma forse pensano che Vildoza debba dargli, in base alla maggiore magia e creatività degli armatori che ha, conoscendo anche il tiro che ha. Pensano proprio a questo, ad avere un altro creatore in campo e qualcuno che possa sparare quando è aperto. È anche vero che, a causa del contratto, i Bucks non perdono nulla. Nessuno di noi lo direbbe. Luca, da un lato, ha un'altra possibilità, anche se non è così importante. E Milwaukee può dare un'occhiata da vicino a un talento che attira la sua attenzione «, afferma una fonte che conosce il franchising.

Sembrerebbe, quindi, che la più grande possibilità di Luca sarà nella prossima preseason, come è successo a New York. Quella volta, dopo essere andato a Tokyo, non stava bene e poteva solo giocare un'amichevole. «Sì, i Bucks vanno a una specie di test, con poche certezze. Ma a suo favore ha quello a Milwaukee e nella NBA, Luca è molto considerato, più che in Europa e ti direi anche di più che hanno apprezzato Facundo (Campazzo) prima di giocare a Denver. Vedono il loro gioco molto NBA», hanno assicurato Infobae dalla cerchia ristretta del giocatore.

Infine, analizza anche la complessità di questa competizione quando si tratta di analizzare i movimenti. «L'NBA è rara e ci sono cose che non sono comprese da una prospettiva più latina. Guarda cosa è successo a Campazzo, che è passato dall'avere grandi partite al non giocare. O la cosa di Deck, che è stato portato fuori dal Real pagando una clausola risolutiva importante e poi non ha avuto quasi nessuna possibilità di giocare, perdendola con il suo ritorno in Spagna. E se guardi su chi sta scommettendo quella squadra (Oklahoma City), vedi che oggi sono ragazzi inferiori a Tortuga, ma che forse tra anni diventeranno delle star. Ci sono molte squadre che seguono quella strada, quella che i Bucks hanno percorso con Giannis, per esempio. Il greco è arrivato otto anni fa da bambino, con 18 anni, un intero progetto, e due anni fa è il giocatore più decisivo della NBA. Quel caso ha rotto il mercato e oggi si chiama NBA Process», ha commentato uno scout che sa come pensano e agiscono molte franchigie oggi.

Per ora, oggi si celebra che un altro argentino avrà una nuova possibilità. Opportunità che non abbondano. Ora toccherà a Vildoza approfittarne e guadagnarsi un posto tra coloro che giocano ogni sera per rendere utile questo nuovo impegno per tornare all'élite.

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