L'infortunio alle costole rallenta il brillante inizio di stagione di Rafael Nadal, che molti vogliono vedere a Parigi 2024

L'infortunio alle costole del leggendario tennista spagnolo Rafael Nadal preoccupa i suoi seguaci, anche se i suoi medici hanno assicurato che con una buona fisioterapia e un riposo adeguato, potrebbe tornare in campo in circa due mesi o meno.

Nadal è già tornato a casa a Manacor, in Spagna, dopo aver giocato la finale dell'evento Masters 1000 a Indian Wells, in California, dove è caduto contro l'americano Taylor Fritz 6-3, 7-6 (5).

Con la sua vittoria, Fritz è diventato il primo giocatore «next gen» (nato dagli anni '90 in poi) a vincere una finale contro il maiorchino. Fino a domenica scorsa, Nadal aveva un perfetto record di 15-0 in finale contro giocatori di quella generazione.

Appena tornato in Spagna, Nadal è stato curato da un team medico a Barcellona che ha determinato il disturbo del giocatore stellare: una crepa da stress nel terzo arco costale sinistro che lo terrà fuori dal tennis per un periodo compreso tra le quattro e le sei settimane.

Nadal entrerà nel suo periodo di riposo primo nella classifica per il 2022 con 3.350 punti e terzo nella classifica ATP con 7.715 punti, solo 750 dietro al numero uno del mondo del serbo Novak Djokovic.

Prima di perdere a Indian Wells, Nadal era rimasto imbattuto da 20 partite e tre titoli consecutivi a Melbourne, Australian Open e Acapulco.

Campione olimpico a Pechino 2008 e nel doppio a Rio 2016, Nadal ha quasi conquistato il quarto titolo consecutivo nel deserto della California. Sarebbe stato anche il suo quarto titolo di Indian Wells, avendo vinto nel 2007, 2009 e 2013.

«Questa non è una buona notizia e non me lo aspettavo. Sono depresso e triste perché dopo l'inizio della stagione che ho avuto così bene, ho raggiunto una parte molto importante dell'anno con ottime sensazioni e buoni risultati.

«Ma ehi, ho sempre avuto quello spirito di lotta e superamento e quello che farò è essere paziente e lavorare sodo dopo la mia guarigione. Ancora una volta, grazie a tutti per il sostegno», ha spiegato Nadal in una nota.

Domenica, Nadal ha dovuto essere curato per diversi minuti a causa di un dolore incontrollabile. «Respirava come se avesse un ago conficcato nel petto. È stato un dolore intenso che mi ha limitato», ha spiegato. Apparentemente, il disagio è iniziato nella semifinale contro il suo connazionale Carlos Alcaraz.

Ma Nadal non ha sminuito la storica vittoria di Fritz: «Ha fatto molto bene. Taylor è il vincitore, se lo merita», ha detto.

Anche il giovane campione americano aveva faticato a raggiungere quella finale a causa di un forte dolore alla caviglia che gli ha fatto pensare di andarsene dopo il riscaldamento mattutino. Già davanti a Nadal aveva un aspetto migliore grazie a una benda speciale.

Non dal 2001, quando Andre Agassi vinse, un americano vinse il titolo a Indian Wells.

Nadal aveva iniziato l'anno con l'incertezza di essere stato fuori dal circuito per più di cinque mesi a causa della sua lesione cronica alla pianta del piede sinistro.

Il miglior giocatore spagnolo della storia e uno dei migliori al mondo, a 35 anni, è tornato alle competizioni con una forza sorprendente, e molti sperano di vederlo al torneo olimpico di Parigi tra 28 mesi.

Questo infortunio gli impedirà di prendere parte al Monte Carlo Masters 1000, il primo torneo in terra battuta della stagione che inizia il 10 aprile, e sarà anche assente dal Barcelona Open a partire dalla settimana successiva.

Se il processo di recupero procede senza intoppi, Nadal potrebbe riapparire in tempo per il Roland Garros, che inizia nell'ultima settimana di maggio fino al 5 giugno, che lo spagnolo ha vinto un record 13 volte.

Novak Djokovic, l'attuale campione dell'Open di Francia, che finora ha giocato in un solo evento nel 2022, potrebbe essere a Parigi senza essere vaccinato.

Senza giocare questo lunedì, Djokovic è tornato al numero uno nella classifica ATP dopo la sconfitta a sorpresa del russo Daniil Medvedev nel terzo turno di Indian Wells contro il francese Gael Monfils. Medvedev è stato solo tre settimane in cima alla classifica del tennis mondiale.

L'altra stella del tennis mondiale, lo svizzero Roger Federer, 41 anni, probabilmente non riapparirà fino alla fine di questa stagione. Federer è fuori concorso da otto mesi a causa di problemi al ginocchio.