COVID-19: dopo l'infezione, i bambini hanno più anticorpi rispetto agli adulti

I neonati e i bambini piccoli che sono stati infettati dal virus SARS-CoV-2, che causa COVID-19, hanno livelli di anticorpi significativamente più alti rispetto agli adulti. Ciò è stato indicato da uno studio condotto da ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in collaborazione con i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti (CDC).

Questi risultati, pubblicati il 22 marzo da JCI Insight, differiscono da ricerche precedenti che indicavano una risposta anticorpale inferiore nei bambini. La ricerca si basa su campioni prelevati tra novembre 2020 e marzo 2021 nelle case del Maryland, negli Stati Uniti, di 682 bambini e adulti che non erano ancora stati vaccinati. I ricercatori hanno trovato prove di anticorpi contro SARS-CoV-2, indicando che erano già stati infettati, in 56 persone all'inizio dello studio.

Gli anticorpi diretti alla zona specifica del virus che si lega al recettore umano, chiamato RBD, erano presenti a livelli molto più alti nei bambini rispetto agli adulti: più di 13 volte a 0 a 4 anni e quasi 9 volte di più in quelli di età compresa tra 5 e 17 anni.

Inoltre, i livelli di anticorpi neutralizzanti SARS-CoV-2, che possono aiutare a prevedere la protezione contro una grave infezione da COVID-19, erano quasi il doppio nei bambini di età compresa tra 0 e 4 anni rispetto agli adulti.

Nella maggior parte delle famiglie in cui sia i bambini che gli adulti avevano evidenza di anticorpi contro l'infezione, quelli di età compresa tra 0 e 4 anni avevano i livelli più alti contro RBD e neutralizzatori, rispetto al resto della famiglia.

Questo studio mostra che i bambini, anche durante il loro primo anno di vita, hanno la capacità di sviluppare una forte risposta anticorpale all'infezione da SARS-CoV-2, che in alcuni casi supera quella degli adulti, ha affermato Ruth Karron di Johns Hopkins.

I bambini molto piccoli della ricerca hanno sviluppato dati anticorpali elevati contro la proteina spike di SARS-CoV-2, che è l'antigene bersaglio dei vaccini COVID-19, ha detto Karron.

Un altro studio simile su bambini non vaccinati ha esaminato la durata degli anticorpi nei bambini. Per analizzare questo, un team di ricercatori della Texas Health Houston University, negli Stati Uniti, ha analizzato i dati di 218 bambini in tutto lo stato dal Texas.

E hanno concluso che i bambini precedentemente infetti da COVID-19 sviluppano anticorpi circolanti naturali che durano almeno sette mesi, come pubblicato sulla rivista Pediatrics.

Per lo studio, gli esperti hanno analizzato i dati di bambini di età compresa tra cinque e 19 anni che si sono iscritti al sondaggio Texas CARES, iniziato nell'ottobre 2020, con l'obiettivo di valutare lo stato degli anticorpi contro SARS-CoV-2 nel tempo tra una popolazione di adulti e bambini.

I volontari hanno fornito ai ricercatori tre prelievi di sangue separati, in campioni che sono stati raccolti prima della vaccinazione ma anche durante le ondate delle varianti Delta e Ómicron.

Ad oggi, i ricercatori hanno completato tre diverse fasi dello studio e finora i dati hanno mostrato che mentre il 96% delle persone infette da coronavirus ha mantenuto anticorpi fino a sette mesi dopo, più della metà (58%) del campione è risultato negativo agli anticorpi indotti dall'infezione nel suo terza e ultima misura. I risultati non includono l'impatto della protezione del vaccino.

«Le informazioni sulla durabilità delle risposte immunitarie naturali specifiche per SARS-CoV-2 nei bambini sono importanti per informare le strategie per la vaccinazione pediatrica e la mitigazione della trasmissione comunitaria, sia per le varianti attuali che per possibili varianti future», ha sottolineato gli autori in la pubblicazione delle loro conclusioni.

Tuttavia, hanno sottolineato che «l'incidenza effettiva e la presenza longitudinale della risposta anticorpale naturale (non indotta da vaccino) all'infezione da SARS-CoV-2 non sono note nella popolazione pediatrica a causa dell'elevata percentuale di infezione asintomatica e della priorità dei test per adulti e persone con malattia grave all'inizio della pandemia». Tuttavia, hanno sottolineato che «questa informazione è importante per il campo in quanto non tutti i genitori possono o sceglieranno di vaccinare i propri figli».

Sarah Messiah è una delle autrici dell'articolo e professoressa presso UTHealth, osservando che «questo è il primo studio del sondaggio Texas CARES che include i dati dei tre punti temporali del sondaggio».

«I risultati sono importanti perché le informazioni che abbiamo raccolto dai bambini infetti da COVID-19 non differivano affatto se un bambino era asintomatico, la gravità dei sintomi, quando aveva il virus, se aveva un peso sano o obesità, o per sesso. Erano uguali per tutti», ha affermato l'esperto.

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