La partita più insolita nella storia del calcio: Barbados - Grenada e la Coppa dei Caraibi 1994

A volte il calcio ha cose insolite, come quella mano divina di Diego Maradona nel mezzo dello stadio Azteca che ha sbloccato una partita difficile e ha dato all'Argentina il passaggio alla semifinale della Coppa del Mondo 1986, che alla fine avrebbe vinto.

Ma se quella «mano di Dio» fosse immortalata tra le commedie più iconiche della storia del re dello sport, una partita, molto più terrena di quella Argentina-Inghilterra, potrebbe forse conquistare il titolo di più insolito della storia, anche se il ricordo non era così benevolo nei suoi confronti come con il pugno benedetto di Maradona.

Ci riferiamo al Barbados-Granada giocato nella fase finale della fase a gironi della Coppa dei Caraibi nel 1994, una partita molto strana il cui risultato è stato motivato da una regola che da allora non è stata implementata nel torneo: il doppio gol d'oro.

Cosa c'era di così strano? Beh, non so se ho mai sentito parlare di una squadra che difende la porta avversaria per impedirgli di segnare un gol contro di essa.

Ma prima di entrare nella storia, esaminiamo prima un po' di contesto.

Coppa dei Caraibi

La Caribbean Cup era un torneo organizzato dalla Caribbean Football Union, un piccolo ente affiliato alla concacaf che rappresentava circa 25 squadre nazionali delle Americhe.

Il torneo si è svolto fino al 2017 quando è stato sostituito dalla Concacaf Nations League e nel 1994 era alla sua quinta edizione.

Il campionato aveva uno schema organizzativo piuttosto strano. Prima c'è stata una fase a gironi con 16 zone, di cui solo la prima in ogni zona si è qualificata per il turno successivo. Anche la seconda fase era di gruppo, ma c'erano solo due zone costituite dalle qualificazioni della prima fase. Quindi sono state giocate le istanze semifinale e finale.

Il vincitore del torneo ha vinto un posto nella Concacaf Gold Cup, che equivale per il Nord e Centro America alla Copa America per le nazioni del sud del continente.

Ma anche se così fosse, il basso livello delle squadre che gareggiano nel torneo e la scarsa penetrazione culturale del calcio in questi paesi hanno reso la Coppa dei Caraibi uno spettacolo poco attraente per il pubblico.

Pertanto, gli organizzatori dell'edizione 94 hanno deciso di apportare alcune modifiche al regolamento del calcio per renderlo più interessante, il che avrebbe avuto conseguenze insolite.

In primo luogo hanno stabilito che nessuna partita poteva essere pareggiata, nemmeno quelli nella fase a gironi, quindi se l'uguaglianza fosse decretata nei 90 minuti regolari, sarebbero stati giocati altri 30 minuti. Ma c'era un ulteriore trucco: nell'allungamento sarebbe stata implementata la regola del golden goal, cioè chi ha segnato il primo gol ha vinto la partita.

La regola, comune in diversi tornei durante gli anni '90, ha avuto un altro adattamento «caraibico» per questo torneo, perché invece di un golden goal, le squadre che hanno segnato nell'allungamento sono state assegnate «golden goal», cioè ogni tanto valevano il doppio. Qualcosa che non ho mai visto prima.

Queste strane regole hanno avuto un effetto diretto sulla classifica, molti dei quali definiti dal numero di gol a favore di una squadra, soprattutto quando pareggiavano a punti con un'altra. In altre parole, ci sono state situazioni in cui era «più redditizio» per le squadre pareggiare al 90° minuto e segnare un doppio gol nell'allungamento.

La partita finale

La fase a gironi finale della 94 ′ Caribbean Cup ha avuto il suo epicentro a Trinidad e Tobago, che si era recentemente ripresa da un forte tentativo di colpo di stato e da un'intensa tempesta tropicale.

Come notizia quell'anno Haiti tornò come contendente nella fase finale a gironi, e la squadra di Montserrat fece il suo debutto. Inoltre, le selezioni di Antille Olandesi, Aruba, Santa Lucia, Cuba e Giamaica erano assenti.

Queste «grandi assenze» si sono aggiunte al basso livello generale del torneo, la cui attenzione si è concentrata sulla definizione del Gruppo A in cui si trovavano Porto Rico, Granada e Barbados.

La partita finale, che definirebbe il passaggio al turno successivo di una sola delle tre squadre, sarebbe stata giocata tra il Granada, che era a pari merito di tre punti con il Porto Rico, e le Barbados che avevano 0 punti.

Per passare il turno, le Barbados hanno dovuto vincere per pareggiare punti e segnare almeno due gol per batterle nel tiebreak.

Con questo scenario, la palla rotolò nello Stato Nazionale delle Barbados il 27 gennaio 1994.

Una definizione insolita

Come previsto, la partita è iniziata con la gente del posto lanciata con tutto per cercare i due gol che gli avrebbero dato la fase finale del torneo a Trinidad e Tobago.

A 10 minuti dalla fine della partita, il «Pride de Bajan» stava diventando epico, ha vinto 2-0 contro il Granada e ha avuto la classifica in borsa. Ma all'83′ minuto di gioco gli ospiti hanno scontato, 2-1, risultato sufficiente per qualificarsi nonostante la sconfitta.

I giocatori delle Barbados non potevano crederci, la vittoria li sfugge affatto alla fine e non importa quanto cercassero di segnare un altro gol, il tempo stava giocando contro di loro. Dall'altra parte del campo, i tifosi del Granada hanno festeggiato la qualificazione.

Ma i festeggiamenti si sono conclusi presto perché il direttore tecnico di Barbarean Kevin Millard ha avuto un'idea insolita ma molto intelligente. Giocando secondo le regole particolari del torneo, ordinò ai suoi giocatori di segnare alla propria porta. Sì, per quanto possa sembrare incredibile, li ha mandati a segnare un autogol.

Ricorda che le partite non potevano essere pareggiate, doveva esserci un vincitore, quindi l'autogol li mandava direttamente agli straordinari e grazie alla regola del doppio golden goal, le Barbados avrebbero dovuto segnare solo un altro gol nell'allungamento per essere vittoriose.

Una strategia rischiosa ma che in linea di principio ha acquistato al gioco altri 30 minuti di gioco, un'alternativa migliore all'essere eliminati quando il tempo normale stava già morendo.

Così il difensore Terry Sealey si è avvicinato furtivamente alla sua area, passando la palla corta e ai piedi del suo portiere fino a quando non ha finalmente calciato per segnare nella propria porta. La partita segna 2 a 2 e mancavano tre minuti per finire la partita.

Quegli ultimi minuti sono stati pazzeschi. Perché la squadra di Granada ha cercato disperatamente di segnare... Dov'era!

Se segnassero nel gol delle Barbados si qualificherebbero vincendo la partita e aggiungendo 6 punti nel girone complessivo, ma se segnassero nell'autogol si qualificavano anche perché sebbene avessero perso la partita, la differenza reti li favoriva comunque.

È così che è scoppiata la follia, con la squadra delle Barbados divisa in due, metà squadra che difende il proprio gol e l'altra metà nel gol di Granada per impedire ai Grenadians di segnare un autogol.

Lo slogan era chiaro: Granda non riusciva a segnare un gol, indipendentemente dal gol in cui cercava di farlo.

Ciò che è stato osservato in questa partita ha sbalordito i tifosi e lo stesso arbitro, perché non potevano credere che stesse accadendo qualcosa del genere. La cosa più pazza di tutte è stata che la strategia ha funzionato, la partita è stata pareggiata e nell'estensione Trevor Thorne ha segnato il golden goal che, valendo il doppio, ha regalato la tanto attesa qualificazione alla nazionale delle Barbados.

Il gruppo A era così: Barbados, 3 punti+1 differenza reti; Granada 3 punti e 0 differenza reti; e Porto Rico 3 punti -1 differenza reti.

Per i posteri, le dichiarazioni dell'allenatore del Granada, James Clarkson, sono state lasciate dopo la partita: «Mi sento come se fossi stato imbrogliato. La persona che ha inventato queste regole è un candidato all'asilo. I nostri giocatori non sapevano dove attaccare. Non ho mai visto niente del genere. Nel calcio, devi segnare gol contro il tuo avversario per vincere, non contro».

Questa storia ha anche una differenza fondamentale con quella mano di Dio maradoniana, e cioè che quella che potrebbe essere descritta come «giustizia divina» operava qui da quando le Barbados sono state eliminate nella prima partita della fase successiva, mentre l'Argentina non solo ha vinto quella partita contro l'Inghilterra, ma avrebbe vinto la Coppa del mondo.

Forse le Barbados sono state solo fortunate e non sono state così fortunate come Diego nella Coppa del Mondo 86. In ogni caso, l'insolita partita giocata è servita a garantire che la folle regola del doppio golden goal non fosse mai più utilizzata.

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