Martín Emilio « Cochise » Rodríguez, le monstre cycliste colombien qui fête ses 80 ans aujourd'hui

L'histoire du cyclisme colombien s'est écrite lentement mais très solidement depuis que les caféiculteurs ont commencé à se montrer dans différentes compétitions, à commencer dans le même pays lorsque la célèbre Vuelta a Colombia est née en 1951, année où Efraín « El Zipa » Forero a ouvert la compétition avec un historique victoire.

Bien que la manche nationale ne soit pas l'ouverture à la création de compétitions dans le pays, c'est là que la renommée de nombreux coureurs exceptionnels dans d'autres courses départementales et interdépartementales a finalement pris son envol.

D'autres cyclistes pédalaient en dehors de la Colombie, étant de grandes références au départ de la Vuelta al Táchira en 1966 au Venezuela, lorsque Paisa Martín Emilio « Cochise » Rodríguez, qui jouissait déjà d'une bonne réputation dans l'équipe nationale après sa victoire, a remporté le titre, mais était également l'une des principales références étant donné que la Colombie a été emportée lors de la première édition de la course la plus importante du pays voisin.

« Cochise » sera plus tard propriétaire de deux autres éditions de Táchira en 1968 et 1971, lorsque d'autres Colombiens l'avaient remportée dans les éditions qui n'étaient pas là. Cependant, 1970 marque un moment historique pour le pédalisme national lorsque Martín a réussi à battre le record de l'heure à l'âge de 28 ans au vélodrome Agustín Melgar de Mexico.

À ce moment-là, il a déclaré comment il a obtenu le titre légendaire, après avoir presque échoué dans la tentative :

Il a réalisé le record après avoir pédalé sur 47 kilomètres, 563 mètres et 24 centimètres en battant le Danois Mongens Frey Jensen qui avait remporté cette victoire l'année précédente avec 39 mètres et 45 centimètres de moins que le Colombien.

La piste serait un terrain sur lequel il suivrait son chemin de victoires devenant plus tard champion d'Amérique du Sud, champion panaméricain et bolivarien, mais ce serait en 71, l'année où il porterait un certain coup au statut du cyclisme colombien lorsqu'il est devenu champion du monde au 4000 mètres poursuite individuelle en Italie.

Son parcours en vélo de route n'a pas seulement continué à être écrit de manière formidable quand on a appris que celui né à Medellín, Antioquia allait être exposé au Giro d'Italia en 1973, car en plus de ce que cela signifiait d'avoir le cycliste vedette dans l'un des grands tours, le 6 juin de cette année-là « Cochise 'remporterait la première victoire d'étape pour la Colombie dans un grand tour comme la Corsa Rosa.

À cette époque, le cyclisme était clairement dominé par les Européens qui voyaient alors comment le Belge Eddy Merckx remportait toutes les compétitions. Martín Emilio a rempli le cœur des Colombiens qui étaient déjà ravis de voir comment le champion du monde stellaire a laissé le nom de la Colombie sur les routes italiennes et devant les géants du cyclisme de l'époque.

La même année, il sera champion du Grand Prix de Camaiore City en Italie et du Trophée Baracchi. Deux ans plus tard, il répétera le grand exploit de remporter la 19e étape du Giro d'Italia.

Martín a également participé au Tour de France en 1975, terminant au classement général à la 27e place, étant la dernière année au cours de laquelle il serait vu participer à un grand tour européen.

Martín Emilio « Cochise » Rodríguez a été l'inspiration de nombreux cyclistes du pays qui ont trouvé en lui l'étincelle de donner le premier coup de pédale pour devenir professionnels, au point que la Colombie devient aujourd'hui l'une des puissances mondiales dans ce sport.

Aujourd'hui, à l'occasion de son 80e anniversaire, le cyclisme colombien se souvient des exploits d'un grand cycliste qui continue de pédaler aujourd'hui pour aider les plus jeunes cyclistes qui aspirent à se frayer un chemin dans le sport à pédales.

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