Le FBI et la Garde civile espagnole ont saisi le yacht d'un oligarque russe proche de Vladimir Poutine à Majorque

Les autorités espagnoles ont saisi dans l'est des îles Baléares le yacht d'un magnat russe proche du président Vladimir Poutine et soumis à des sanctions américaines, comme l'a rapporté lundi la Garde civile espagnole.

L'opération a été menée à Palma de Majorque par des agents de la Garde civile et des agences américaines du FBI et du HSI (Homeland Security Investigations), à la suite d'une commission rogatoire américaine, a indiqué la police espagnole dans un communiqué.

Baptisé « Tango », ce yacht de 78 mètres de long, estimé à 90 millions d'euros, est « détenu par le milliardaire russe Viktor Vekselberg », propriétaire du groupe Renova basé à Moscou, un conglomérat qui englobe les métaux, les mines, la technologie et d'autres actifs.

Washington a annoncé début mars la création d'une unité d'enquête chargée de rechercher et de confisquer les produits de luxe des oligarques russes soumis à des sanctions.

Puis, le président américain Joe Biden a promis de reprendre ses « yachts, appartements de luxe et jets privés ».

Il s'agit de « la première saisie de biens d'un individu sanctionné ayant des liens étroits avec le régime russe. Ce ne sera pas la dernière », a déclaré le secrétaire américain à la Justice, Merrick B. Garland, dans un communiqué de son ministère.

« L'action d'aujourd'hui indique clairement que les oligarques russes corrompus ne peuvent pas échapper aux sanctions pour vivre une vie de luxe pendant que des Ukrainiens innocents souffrent », a ajouté son adjointe, Lisa O. Monaco, dans le même communiqué.

Des agents espagnols et américains ont pris des documents et des appareils informatiques pour « corroborer l'identité de son véritable propriétaire », car le navire « bat pavillon des îles Cook et est enregistré au nom d'une société basée dans les îles Vierges britanniques, elle-même gérée par des sociétés panaméennes ».

« Tout cela suit un tissu financier et corporatif complexe pour cacher la véritable propriété réelle de celui-ci », indique le communiqué.

« Si Vekselberg, une personne très proche de Vladimir Poutine, n'est pas sanctionné par l'Union européenne (UE) jusqu'à présent, il est sanctionné par le département du Trésor américain (OFAC). »

Là « il fait l'objet d'une enquête pour fraude fiscale, blanchiment d'argent et mensonge documentaire en relation précisément avec la dissimulation de la propriété réelle de ce yacht de luxe afin de tenter d'éviter des sanctions ».

Vekselberg figure sur une liste de sept oligarques russes proches du Kremlin, sanctionnés en avril 2018 par Washington, qui les accuse d'avoir participé aux attaques de la Russie contre les démocraties occidentales. En mars de cette année, elle a été réapprouvée peu de temps après le début de l'invasion de l'Ukraine. Vekselberg a également été sanctionné par les autorités britanniques.

Après l'imposition de sanctions, le magnat, domicilié en Suisse, a réduit sa participation dans de nombreuses sociétés industrielles.

Il s'agit du quatrième yacht saisi en Espagne depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine le 24 février. Les trois autres sont soupçonnés d'appartenir à des milliardaires proches du pouvoir et sanctionnés par l'Union européenne.

Pour sa part, le gouvernement américain a averti que la saisie du yacht de Vekselberg n'est « que le début » des actions que Vekselberg et ses alliés vont mener pour punir ceux qui soutiennent la « tyrannie » de Moscou afin d'en tirer profit.

« Pour ceux qui ont lié leur fortune à un régime brutal, l'action d'aujourd'hui est un message que tous les pays qui défendent l'État de droit se consacreront à séparer les oligarques de leur luxe », a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué.

Lors de sa conférence de presse quotidienne, la porte-parole de la Maison-Blanche, Jen Psaki, a défendu l'efficacité de la mesure face aux questions des médias, s'interrogeant sur la valeur de ces saisies.

Psaki a souligné que les saisies sont l'une des « nombreuses mesures » prises pour maintenir la « spirale » de l'économie russe.

En outre, il a estimé que toutes ces actions, ainsi que d'autres mesures de pression économique, auraient également des effets à long terme et que les oligarques russes, qui sont « isolés » du reste du monde, comprennent les conséquences d'un tel isolement.

Le ministère de la Justice a insisté sur le fait que de telles actions ne sont que le début du travail de son groupe spécial dédié à la persécution des oligarques russes, et une démonstration de son engagement à tenir responsables tous ceux qui, par leur « activité criminelle », renforcent le gouvernement russe dans cette » guerre injuste » contre l'Ukraine.

C'est la première fois que le gouvernement américain saisit le yacht d'un oligarque depuis que le secrétaire à la Justice Merrick Garland et la secrétaire au Trésor Janet Yellen ont formé la force spéciale connue sous le nom de REPO - acronyme en anglais des élites, des mandataires et des oligarques russes - dans le but de mettre en œuvre des sanctions après la Russie a envahi l'Ukraine à la fin du mois de février.

Vekselberg entretient des liens depuis des années avec les États-Unis, où il a des permis de séjour permanents et des logements à New York et au Connecticut. Le magnat d'origine ukrainienne a bâti sa fortune dans les secteurs de l'aluminium et du pétrole après la chute de l'Union soviétique.

Vekselberg a également été interrogé dans l'enquête de l'enquêteur spécial Robert Mueller sur l'ingérence russe dans l'élection présidentielle américaine de 2016, et a travaillé en étroite collaboration avec son cousin américain, Andrew Intrater, qui dirige la firme d'investissement basée à New York Columbus Nova.

(Avec des informations de l'AFP et de l'EFE)

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