Una familia de Tennessee logró salvarse durante la noche al refugiarse en un búnker subterráneo mientras un tornado de categoría EF1 arrasaba por completo su vivienda, en medio de una ola de tormentas severas que está provocando estragos en todo Estados Unidos.
El episodio ocurrió el domingo por la noche y muestra la magnitud de la emergencia climática: en total, más de 200 millones de estadounidenses han resultado afectados por eventos meteorológicos extremos en los últimos días, provocando interrupciones en el transporte aéreo y cortes masivos de luz, según informó el medio Daily Mail.
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La familia, residente en Bonnertown, Tennessee, es solo una de las muchas que han sufrido el impacto regional de los tornados que cruzan distintas zonas del país. El tornado destruyó su hogar poco después de las 23:00 del domingo, mientras los residentes se resguardaban en su refugio subterráneo.
De acuerdo con reportes, al menos 10 viviendas y un comercio resultaron severamente dañados en la localidad; la fuerza del viento desplazó varias edificaciones de sus cimientos.
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Más de medio millón de personas sin electricidad y decenas de ciudades bajo alerta
De manera simultánea, más de 596.000 personas permanecían sin servicio eléctrico en la mañana del martes, especialmente en Michigan y Pensilvania. A lo largo del este y sureste del país, más de 95 millones de personas, desde la zona del Panhandle de Florida hasta Nueva York, quedaron bajo advertencia de tornados y tormentas eléctricas intensas producto del mismo sistema de tormentas.
En la infraestructura crítica también se sintieron los efectos. Desde el lunes, la Administración Federal de Aviación suspendió todas las operaciones aeroportuarias en Atlanta, Charlotte, Nueva York y Nueva Jersey, lo que provocó la cancelación de más de 4.700 vuelos el lunes y cientos más el martes, según datos publicados por Daily Mail.
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La plataforma de rastreo de vuelos FlightAware reportó la cancelación de más de 590 vuelos y 780 retrasos adicionales la mañana del martes.
El impacto en rutas y comunidades: nieve, accidentes y daños materiales
La tormenta no se limitó al sureste. Varias ciudades del Medio Oeste, entre ellas localidades de Wisconsin y Míchigan, amanecieron cubiertas por una gruesa capa de nieve tras intensas ventiscas.
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En Mountain, Wisconsin, se acumularon casi 0,91 metros (tres pies) de nieve desde el sábado. Mientras, en Minnesota, las condiciones meteorológicas extremas provocaron que 700 vehículos se accidentaran o salieran de las carreteras, incidente que derivó en una víctima fatal, según informó el sargento Troy Christianson de la Patrulla Estatal de Minnesota al canal local de noticias KEYC.
Tornados en expansión: daños y evacuaciones en distintos estados
El servicio meteorológico nacional de Estados Unidos confirmó la presencia de tornados en múltiples estados. En Charlotte, Carolina del Norte, un tornado de categoría EF0 tocó tierra el lunes por la mañana, con ráfagas de hasta 137 kilómetros por hora (85 mph), que arrancaron árboles y provocaron daños en techos de comercios locales.
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En Lexington, Alabama, el paso de la tormenta partió postes de electricidad y derribó decenas de árboles, lo que causó impacto en la red vial y el suministro eléctrico.
“La naturaleza nos está poniendo a prueba”, declaró Jim Pillen, gobernador de Nebraska. En este estado, el incendio forestal más grande de la historia del estado ha consumido más de 2.950 kilómetros cuadrados (1.140 millas cuadradas) de pastizales debido a condiciones excepcionalmente secas y ventosas.
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Fenómenos simultáneos: inundaciones en Hawaii y récords en temperaturas
El temporal también golpeó con fuerza a Hawaii, donde lluvias continuas provocaron deslizamientos de tierra, destrucción de carreteras y de viviendas. La Agencia Meteorológica Nacional informó que, en todas las islas, hubo sectores donde se superaron los 38 centímetros (15 pulgadas) de lluvia, y en zonas de Maui incluso se duplicó esa cifra. Según Richard Bissen, alcalde de Maui, no se reportaron víctimas fatales.
En el suroeste de Estados Unidos, una ola de calor para el mes de marzo afecta a la región. El meteorólogo Dan DePodwin de AccuWeather explicó que la ciudad de Phoenix espera alcanzar esta semana cinco jornadas consecutivas con temperaturas superiores a los 38°C (100°F), algo que solo ocurrió antes en marzo de 1988.
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En Los Ángeles, la alcaldesa Karen Bass advirtió sobre lo extraordinario del fenómeno: “Técnicamente seguimos en invierno. No es lo normal en marzo, pero es una muestra de cómo el cambio climático está afectando a nuestra ciudad”, dijo el lunes a Daily Mail.
La serie de tormentas ha dejado daños materiales, interrupciones masivas en la vida cotidiana y ha expuesto la vulnerabilidad de millones de personas ante eventos meteorológicos extremos que, según especialistas, podrían volverse cada vez más frecuentes en el contexto del cambio climático.
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