Al menos seis personas murieron y varias comunidades del medio oeste y centro-sur de Estados Unidos sufrieron daños e interrupciones generalizadas el viernes, tras una serie de tornados, tormentas y ráfagas de viento que arrasaron viviendas, provocaron caídas de árboles y alteraron el suministro eléctrico. La situación marca el inicio de una temporada que amenaza con nuevos eventos extremos.
Según la cadena de noticias estadounidense CBS News, la respuesta de emergencia movilizó a autoridades estatales y locales. Al mismo tiempo, se advirtió sobre el riesgo persistente de tormentas graves para más de 25 millones de personas desde Texas hasta Wisconsin, con temperaturas elevadas inusuales previstas para el fin de semana en el sur del país.
La cadena CBS News indicó que el viernes se implementaron operativos de emergencia en las zonas más afectadas, en respuesta a los informes de destrucción de inmuebles y de la elevada cantidad de personas bajo amenaza meteorológica.
La importancia de estar alerta fue reiterada por el organismo federal estadounidense Servicio Meteorológico Nacional, que advirtió sobre la posibilidad de nuevos brotes de tornados en los próximos días.
La fuerza destructiva en Michigan: viviendas destruidas y al menos cuatro víctimas mortales
En Michigan, un estado donde habitualmente se registran menos de 15 tornados anuales, según datos del Servicio Meteorológico Nacional, se confirmó al menos un tornado el viernes, cerca de Union City y en la zona de Union Lake, a unos 160 kilómetros de Detroit. Las autoridades del condado de Branch confirmaron tres muertes, doce heridos y tres personas hospitalizadas.
En Cass County se informó otra víctima mortal y daños estructurales graves en residencias y graneros industriales; varios edificios quedaron reducidos a escombros o fueron destruidos por completo.
La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, activó el Centro de Operaciones de Emergencia del estado para coordinar la asistencia.
Fueron emitidas advertencias a los residentes de St. Joseph County y áreas cercanas a la frontera con Indiana respecto a árboles caídos, cortes de carreteras y potenciales interrupciones eléctricas y de telecomunicaciones.
A pesar de que numerosos edificios sufrieron daños severos, la First Congregational United Church of Christ de Union City informó que su piano, con casi 150 años de antigüedad, no resultó afectado.
Testigos como Lisa Piper presenciaron las escenas de destrucción. Desde su casa en Union Lake, grabó en video la aparición del tornado y la potencia con que arrancaba árboles y arrancaba fragmentos de techos y paredes: “¡Está levantando casas! Mi corazón late demasiado fuerte. Ojalá todos estén bien”, relató Piper, según declaraciones a CBS News.
Oklahoma: víctimas fatales y más de 4 millas de daños por tornados
En Oklahoma, las tormentas también produjeron víctimas fatales. El tornado más intenso generó una franja de destrucción de casi 6,5 kilómetros (4 millas) en el condado de Okmulgee, al sur de Tulsa. El director de manejo de emergencias del condado, Jeff Moore, remarcó que liberar los caminos de escombros era la prioridad inmediata.
En la localidad de Beggs, la directora estatal de gestión de emergencias, Annie Vest, informó a CBS News sobre la ocurrencia de dos fallecimientos por causas climáticas. El gobernador Kevin Stitt comunicó en sus canales oficiales que tanto Beggs como Tulsa sufrieron el paso de tornados.
Además, cerca de Fairview, la policía estatal localizó a una mujer de 47 años y a su hija de 13 fallecidas dentro de un vehículo tras un accidente provocado por el temporal: “El clima severo azotó Major County y trágicamente cobró la vida de una madre y su hija”, indicó Stitt en su mensaje del viernes.
El organismo federal estadounidense Servicio Meteorológico Nacional en Norman envió equipos para verificar el origen tornádico de las tormentas. Circulan videos que muestran la formación de embudos y relámpagos en el oeste del estado.
Riesgo climático extendido y patrones meteorológicos inusuales
El Centro Nacional de Predicción de Tormentas estimó que más de 7 millones de personas permanecían el viernes en situación de máximo riesgo climático en regiones como Kansas City, Tulsa y Omaha. Adicionalmente, otras 25 millones en áreas de Dallas, Oklahoma City y Milwaukee se encontraban bajo alerta moderada por tormentas e intensas variaciones térmicas.
Especialistas del Servicio Meteorológico Nacional atribuyeron los tornados a la combinación de humedad procedente del Golfo de México y un frente cálido que ascendió hacia los Grandes Lagos, generando inestabilidad sobre aire frío persistente en la zona; este tipo de fenómeno es menos frecuente en Michigan que en estados como Texas —donde el promedio anual es de 155 tornados— o Kansas (96).
Las autoridades recomendaron a la población disponer de radios de emergencia y definir refugios seguros dada la proximidad de la llamada temporada de tornados.
El actual patrón atmosférico asociado a las tormentas anticipa temperaturas entre 11 y 16 °C (20 y 30 °F) superiores a la media estacional en sectores del Ohio Valley y el Atlántico medio, con registros próximos a los 27 °C (80 °F) en zonas donde habitualmente no se alcanzan esos valores en esta época del año.
Daños materiales, infraestructura afectada y recomendaciones de seguridad
Las tormentas causaron destrucción generalizada en viviendas, edificios históricos y caminos. Desde los organismos responsables se instó a evitar las zonas afectadas hasta que las inspecciones concluyan y los servicios esenciales se restablezcan.
Las advertencias contemplaron la posibilidad de cortes de energía, rutas bloqueadas y servicios de comunicación interrumpidos, especialmente en los condados más perjudicados de Michigan y Oklahoma.
Este fenómeno marca el inicio de un periodo de riesgo creciente para amplias zonas de Estados Unidos, con una población de más de 25 millones actualmente expuesta a tormentas severas, tornados e inestabilidad térmica, de acuerdo con la cadena CBS News.