Un reciente estudio publicado por Gallup reveló que uno de cada cinco adultos en Estados Unidos se siente solo a diario. Este es el nivel más alto de soledad registrado en los últimos dos años. Aunque este porcentaje ha aumentado ligeramente en comparación con principios de 2024, donde entre el 17% y el 18% de los encuestados informaron sentir falta de conexión social, todavía se mantiene por debajo del pico del 25% observado durante la pandemia de Covid-19, entre 2019 y 2021.
De acuerdo con People, Dan Witters, director de investigación del índice de salud y bienestar de Gallup, comentó a ABC News que “estos son tiempos difíciles”, y añadió que a medida que se acerque la elección, es probable que las personas se refugien en sus casas para evitar situaciones de conflicto.
En la misma línea, Eileen Graham, profesora asociada en la Universidad Northwestern, subrayó a ABC News: “Muchos aspectos de nuestras vidas durante la pandemia se normalizaron hacia espacios de trabajo más virtuales. Aunque ha habido un retorno al trabajo presencial, ciertos aspectos no han vuelto a la normalidad”.
La soledad no es un problema trivial, pues tiene efectos profundos en la satisfacción con su día a día. Las personas que reportaron sentirse solas en las últimas 24 horas tienen casi cinco veces más probabilidades de calificar su calidad de vida actual como pobre. Aunque esta percepción negativa disminuye con el tiempo, aquellos aún son 2.5 veces más propensos a tener una visión negativa de su satisfacción con su existir dentro de los próximos cinco años, señaló la investigación.
Además, el impacto de este mal en la salud física es alarmante. Según la psiquiatra Sue Varma, quien habló con CBS Mornings, la soledad es un problema médico serio: “Es el equivalente a tener a alguien fumando 15 cigarrillos al día, predispone a la ansiedad y la depresión, y aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca en un 30%”. Un estudio reciente también muestra que las personas solitarias tienen hasta un 29% más de riesgo de muerte prematura.
La Asociación Americana de Personas Jubiladas (AARP) informó que la falta de conexiones sociales fuertes entre los adultos mayores representa un gasto adicional de 6.7 mil millones de dólares anuales en cuidado hospitalario y de residencias para ancianos en Medicare, un costo traducido a las necesidades de un sistema de salud ya en desafío.
El director general de Sanidad de Estados Unidos, el doctor Vivek Murthy, declaró en 2023 que la soledad y el aislamiento social son una epidemia de salud pública. El especialista llamó a los individuos a construir “vidas más conectadas y una sociedad más unida” debido al impacto de la mortalidad vinculada a la desconexión social. En sus palabras a People, subrayó que este padecimiento “es mucho más que solo un mal sentimiento, ya que daña tanto la salud individual como la sociedad”.
Witters ofreció soluciones prácticas para quienes buscan fortalecer sus vínculos sociales, señalando a ABC News que es crucial “mantenerse activo y sentirse productivo cada día”. Según sus estimaciones, si las personas se enfocan en estos aspectos, “es más del 75% menos probable que experimenten soledad”.
Para combatir esta crisis, Graham destacó a ABC News que culturalmente necesitamos desarrollar una mejor capacidad para salir de nuestras burbujas individuales y mirar hacia afuera: “Tenemos que salir y curarnos mutuamente”. Al hacerlo, promovemos un ambiente más saludable y positivo, tanto a nivel individual como comunitario.