Un nuevo estudio del Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias de Estados Unidos reveló importantes discrepancias entre el apoyo emocional que los adolescentes sienten que reciben y el que sus padres creen que les brindan. Según el informe, publicado este martes, solo una cuarta parte de los adolescentes afirman recibir siempre el apoyo social y emocional que necesitan, mientras que los padres piensan que sus hijos reciben este apoyo casi tres veces más.
Los hallazgos del informe se basan en encuestas representativas a nivel nacional de aproximadamente 1.200 adolescentes de entre 12 y 17 años y sus padres. De acuerdo con el Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias, los padres respondieron a las preguntas de los encuestadores, mientras que los adolescentes completaron las encuestas en línea después de obtener el consentimiento de sus padres.
Jeffrey Arnett, psicólogo del desarrollo y principal investigador de la Universidad Clark, quien no participó en el estudio, explicó a CNN que los adolescentes a menudo reflexionan sobre sus sentimientos y su identidad, pero no siempre desean compartir estos pensamientos con sus padres. “A veces lo hablan con sus padres, pero en gran medida es un proyecto individual”, señaló Arnett. Los adolescentes están en un proceso de independencia y, por ello, compartir abiertamente sus sentimientos puede ser complicado.
Lisa Damour, psicóloga y autora de publicaciones sobre temas relacionados, sugirió a CNN que también puede haber diferencias en la forma en que los padres y los adolescentes definen el apoyo emocional. Según Damour, el primer instinto de los padres suele ser aconsejar o guiar, mientras que los adolescentes buscan empatía y solidaridad. “Cuando los adolescentes acuden a los adultos con preocupaciones, lo que buscan es que el adulto ofrezca una presencia firme para mantener la perspectiva sobre lo que está ocurriendo”, afirmó Damour.
Una de las principales preocupaciones del informe es la alta incidencia de problemas de salud mental entre los adolescentes que no sienten recibir el apoyo emocional necesario. La depresión y la ansiedad son casi tres veces más comunes entre estos adolescentes, en comparación con aquellos que sí sienten apoyo. Además, casi dos tercios de los adolescentes que no se sienten apoyados reportan problemas de sueño, frente a un tercio de aquellos que sí se sienten apoyados. También, el 14% de los adolescentes sin apoyo emocional declara tener mala salud o baja satisfacción vital, en comparación con menos del 5% entre aquellos con apoyo, de acuerdo con la entidad.
El informe resalta que los adolescentes negros y LGBTQ+ son los grupos con menores probabilidades de sentir que tienen el apoyo emocional necesario. Menos de la mitad de los adolescentes negros (42%) y LGBTQ+ (44%) indican tener el apoyo social y emocional necesario, mientras que sus padres creen que lo reciben con más del doble de frecuencia. Asimismo, las adolescentes son menos propensas que los chicos a afirmar que tienen el apoyo necesario, y también existe una mayor discrepancia en la percepción entre ellas y sus padres, según el Centro Nacional.
De acuerdo con Jeffrey Arnett, es crucial que los padres mantengan abiertas las líneas de comunicación con sus hijos adolescentes, ya que, a pesar de su empuje hacia la independencia, aún dependen de sus padres en muchos aspectos. “La relación con sus padres es fundamental en la vida de casi todos los adolescentes. Aunque están creciendo, siguen siendo niños en muchos sentidos”, señaló Arnett a CNN.
Lisa Damour enfatiza la importancia de que los adultos dediquen tiempo a conectar con los adolescentes, especialmente en la era de la tecnología y las redes sociales. “A menudo, apoyar a los adolescentes es tan simple como mostrar curiosidad por lo que nos cuentan y ofrecer empatía”, sostiene Damour. Ella también destaca que la presencia física no siempre se traduce en una conexión emocional, una cuestión que resalta la urgencia de fomentar una comunicación empática entre padres e hijos.
El informe también arroja luz sobre cómo la ansiedad generalizada de los padres respecto a la crisis de salud mental juvenil en EE. UU. puede estar exacerbando la desconexión en la percepción del apoyo emocional. Damour menciona que los padres pueden estar apresurándose a ofrecer soluciones debido a su preocupación, lo que podría dificultar su capacidad para proporcionar una presencia firme y reconfortante para sus hijos, según el Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias.
Un total del 93% de los padres cree que sus hijos siempre o generalmente reciben el apoyo emocional que necesitan, en comparación con solo el 59% de los adolescentes que lo perciben así. Por el contrario, el 20% de los adolescentes indica que rara vez o nunca recibe el apoyo que necesita, frente a solo alrededor del 3% de los padres que piensan lo mismo, de acuerdo con el organismo.