Muere a los 114 años el atleta Fauja Singh al ser atropellado por un coche: comenzó a correr a los 89 años, hizo un anuncio con Beckham y batió todo tipo de récords

Fauja Singh, quien se convirtió en un símbolo mundial de perseverancia y longevidad en el deporte, falleció a los 114 años tras sufrir un atropello mientras caminaba en su aldea natal, Beas Pind, en el Punjab, India. Pese a recibir atención médica inmediata, las lesiones en la cabeza resultaron irreversibles. Su muerte cierra una de las trayectorias más inusuales del atletismo mundial.

Conocido por su apodo ‘El tornado con turbante’, Singh desafió expectativas y prejuicios. Su vida nunca estuvo encaminada al deporte de alto rendimiento: toda su vida se ha dedicado a trabajar como granjero, entre la crianza de ganado y el cultivo de maíz y trigo en los campos de Punjab. No asistió a la escuela y, debido a problemas de movilidad en la infancia, sus familiares creyeron que no podría siquiera caminar. No fue hasta los diez años que logró desplazarse con normalidad.

El giro dramático en su biografía llegó mucho más adelante, tras emigrar al Reino Unido. Allí, la pérdida de su hijo en los años noventa lo impulsó a encontrar una nueva motivación y refugio en el atletismo. Fue entonces, a los 89 años, cuando corrió su primer maratón, en Londres, logrando atravesar la meta tras 6 horas y 54 minutos. Su carrera fue una ventana inesperada a un mundo de reconocimiento internacional, algo impensado en su juventud rural en el norte de la India. La vida personal de Singh estuvo marcada por el dolor. Fue padre de seis hijos, perdió a su esposa en 1992, una hija falleció en el parto y otro hijo murió víctima de un accidente laboral en 1994. La acumulación de pérdidas supuso un quiebre que, paradojalmente, encendió una chispa vital: el deporte como terapia.

Su asombroso rendimiento atrajo la atención mediática y de marcas internacionales. En 2004, Adidas incluyó a Singh en su campaña Impossible is Nothing, poniendo en relieve sus tiempos poco habituales para su edad y su singular figura, junto a otros íconos globales como David Beckham. “6:54 a los 89 años. 5:40 a los 92”, rezaba uno de los anuncios, retratando cómo desafiaba los límites cronológicos del rendimiento físico. El año 2011 quedó grabado en la memoria del atletismo mundial por los logros de Singh en Toronto. En una sola jornada estableció ocho marcas mundiales en categorías mayores de 95 años, en distancias que iban desde los 100 hasta los 5.000 metros. Su participación estuvo cargada de anécdotas, como las pausas entre pruebas para tomar té y sentarse a descansar, mientras los atletas y organizadores seguían con atención cada paso.

Pocos días después, el maratonista indio cruzó una nueva frontera: al completar el Maratón de Toronto se transformó en el primer corredor de 100 años que termina esa distancia. Su tiempo oficial fue de 8 horas, 25 minutos y 16 segundos, aunque tardó 14 minutos en cruzar la línea de salida por la cantidad de público que había a la espera de verlo iniciar. Algunos organismos, como el Libro Guinness de los Récords, no pudieron registrar oficialmente su marca por la ausencia de un certificado de nacimiento original de 1911. Singh afrontó las dudas respecto de su edad con tranquilidad: manifestó siempre actuar en público y, ante el escepticismo de algunos, respondió que prefería quedarse con quienes elegían creer.

Los Juegos Olímpicos de Londres

Además de participar en carreras, Singh fue relevista en el recorrido de la antorcha olímpica en Londres. Decidió que el dinero que recibía de premios y presentaciones sería donado a organizaciones benéficas, dado que sus gastos eran cubiertos por los organizadores de los diferentes eventos. Su última competencia oficial fue un 10K en Hong Kong en 2012, cuando contaba 101 años. La relación de Singh con el atletismo trascendió lo deportivo. Según Harmander Singh, su entrenador más cercano, la actividad física le devolvió las ganas de vivir y una rutina vital. Singh solía decir que el día que dejara de correr, sería el día en que moriría.

En los últimos años, si bien abandonó las competencias, no renunció al hábito del movimiento y continuó caminando cada día por las calles de su pueblo natal, hasta el accidente que le costó la vida. Su recorrido vital, del niño frágil que apenas caminaba al anciano capaz de completar maratones, desafía convenciones sobre el cuerpo y la edad. La figura de Fauja Singh deja un testimonio que resuena más allá del mundo del atletismo.