Pese al auge de las renovables, la energía nuclear continúa teniendo un peso significativo en el sistema eléctrico mundial. Sin embargo, además del envejecimiento de los reactores o los estrictos controles de seguridad necesarios para evitar accidentes, las centrales nucleares se enfrentan a un reto importante: la gestión de los residuos radiactivos, cuya peligrosidad puede mantenerse durante miles de años.
Japón, tras el desastre de Fukushima en 2011 —uno de los accidentes nucleares más graves de la historia, ocurrido el 11 de marzo de hace 15 años, cuando un terremoto de magnitud 9 sacudió la costa noreste japonesa y provocó un tsunami que afectó a la central—, redujo el peso de la energía nuclear en el país, cerrando la mayoría de los reactores.
Sin embargo, en la actualidad busca de nuevo orientarse hacia esta política energética basada en las nucleares. De hecho, en enero de este año se reactivó uno de los siete reactores de la central de Kashiwazaki-Kariwa (en la prefectura de Niigata), la mayor del mundo en cuanto a capacidad de producción y cuya actividad fue paralizada tras el desastre de Fukushima.
En este contexto de retorno a la energía nuclear, Japón debe afrontar la gestión de los residuos radiactivos. Para ello, el gobierno nipón ha puesto sus ojos en una remota isla del Pacífico que considera favorable para enterrar allí el combustible nuclear gastado: Minami Torishima.
Minami Torishima, la isla remota que podría convertirse en cementerio nuclear
Ubicada a unos 1.850 kilómetros al sureste de Tokio y a unos 1.250 al este de la isla japonesa más cercana, Minami Torishima o Isla Marcus es el territorio más oriental de Japón. Su forma triangular ocupa una superficie de solamente 1,5 kilómetros cuadrados y se encuentra rodeada por un atolón de coral.
Minami Torishima no cuenta con población civil y el acceso regular para el público en general está prohibido. Sí se encuentran estacionados allí cerca de 30 agentes gubernamentales, entre los que hay personal de la Fuerza de Autodefensa Marítima y la Agencia Meteorológica de Japón.
Según señaló la semana pasada la agencia de noticias Jiji Press, el gobierno de Japón ya habría comenzado un largo proceso que podría tener como final el enterramiento de los residuos radiactivos en Minami Torishima. Así lo indicó Ryosei Akazawa, ministro de Industria: "Minami Torishima se considera una zona con condiciones favorables“, indicó en una rueda de prensa en la que señaló que la isla cuenta con “una masa de tierra inexplorada capaz de albergar una instalación”.
Un alto funcionario del Ministerio visitó la oficina del municipio de Ogasawara —un archipiélago de aproximadamente 30 islas, entre ellas Minami Torishima— para presentar una solicitud de estudio bibliográfico, que tendría como objetivo inspeccionar las condiciones del terreno y la actividad volcánica a través de documentos geológicos.
Esta es la primera fase de selección. Tras la revisión bibliográfica deberían realizarse una investigación preliminar y otra detallada. La posible instalación de los desechos radiactivos de alto nivel en la isla no sería ni inmediata ni temprana, ya que este proceso puede durar más de 20 años.
Para informar a los residentes de la isla de Chichijima y Hahajima —pertenecientes también al archipiélago de Ogasawara—, el Ministerio celebrará reuniones con los locales a finales de esta semana. “Tomaré una decisión basándome en la opinión de nuestros residentes y la asamblea de la aldea”, ha señalado el alcalde de Ogasaware, Masaaki Shibuya, cuyas declaraciones han sido recogidas por Jiji Press.
Otras zonas a las que se podrían enviar los residuos radiactivos
Minami Torishima no es el único enclave susceptible de albergar los residuos radiactivos. Hasta la fecha ya se han realizado estudios similares en la localidad de Suttsu, en Kamoenai (ambas en la prefectura de Hokkaido) y en Genkai (de la prefectura de Saga). Sin embargo, la de la isla más oriental de Japón es la primera vez que el gobierno nipón solicita él mismo la realización de este estudio sin que las administraciones locales lo hayan solicitado previamente, lo que demuestra el interés que despierta la zona para este fin.
Su aislamiento geográfico es uno de los aspectos más valorados para la decisión final, pero una instalación de estas características enfrenta problemas geológicos y ambientales importantes motivados en parte por la posible exposición a tifones, erosión o aumento del nivel del mar.