El 29 de enero empezaba un nuevo año en el calendario chino, el número 4.723, que corresponde al de la Serpiente de Madera, símbolo de sabiduría y renovación. El Año Nuevo chino, también conocido como la ‘Fiesta de la Primavera’, es el momento ideal para sumergirse de lleno en la riqueza culinaria de una de las gastronomías más antiguas y diversas del planeta, con un recetario con ingredientes de muchísimo sabor, tradiciones milenarias y platos llenos de simbolismo.
Hay cientos de restaurantes dedicados a la comida china en España, repartidos por la inmensa mayoría de ciudades del país. El ‘boom’ de la cocina asiática explotó alrededor de los años 70 y 80, con los platos más queridos de la gastronomía del país asiático, desde el arroz tres delicias hasta el pollo al limón, pasando por los rollitos de primavera. Aunque luego ha continuado con otras tradiciones como la japonesa, la tailandesa, la vietnamita o la coreana, la china fue la primera en llegar a nuestras calles, fascinando a quienes aún en esos momentos no habían podido probar sabores ajenos a la más tradicional gastronomía española.
Ya quedan pocos de los muchos restaurantes que hicieron de avanzadilla en lo que a esta cocina se refiere. Gran parte de ellos han ido cerrando con el paso de los años, algo que no le ha sucedido a Shanghai 1968, el restaurante chino más antiguo en activo de España. Este local, ubicado en la ciudad gaditana de Rota, es un icono de la restauración de la zona, un punto de encuentro que sigue funcionando más de 50 años después.
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La historia del chino más antiguo de España
Fue en los años 60 cuando aterrizaba en Rota una pareja procedente de China, el matrimonio formado por Wing Wai Chan y María. Tenían un sueño: regentar uno de los primeros restaurantes de comida china de toda España, sirviendo la cocina tradicional con la que habían crecido. Lo consiguieron en 1968, fecha clave que le dio nombre al restaurante desde entonces y que les da el poder de definirse como el restaurante chino aún en funcionamiento más antiguo de todo el país.
La elección de Rota como ubicación para este proyecto no fue algo casual. La ciudad gaditana presentaba una perfecta oportunidad de negocio y el público ideal para este tipo de comida, ya que existía en esa época una gran población americana en la zona, formada por aquellos que venían a trabajar a la base naval. Más de medio siglo después, el establecimiento sigue en manos de la misma familia, puesto que María Chan, hija de la pareja, y su marido Jesús Real, son los que regentan ahora el restaurante.
En 2020, a raíz de la pandemia, este icónico restaurante se vio obligado a cerrar al público y a dedicarse exclusivamente a la comida para llevar. Si bien nunca descartaron retomar la actividad en el restaurante, estuvieron cuatro años enteros manteniendo el formato delivery como opción única. No fue hasta agosto de 2024 que decidieron realizar su esperada reapertura, volviendo a recibir en su comedor a los amantes de la cocina cantonesa que tenían este como lugar de peregrinación.
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El restaurante continúa, a día de hoy, sirviendo los platos más tradicionales de la cocina mandarina, utilizando ingredientes frescos y de calidad y huyendo de los tópicos de comida aceitosa y con excesos de salsa que rodean a esta gastronomía. Entre las especialidades que han conquistado a los comensales se encuentran los rollitos imperiales, elaborados con tortilla, y el icónico Pato Pekín, además de una amplia variedad de recetas que tienen como base el arroz o la pasta. Uno de los platos más representativos del restaurante es el pato asado con salsa de arándanos que, junto con el pollo teriyaki y los rollitos al curry, figura entre las opciones más solicitadas por los clientes.