La quinoa es un alimento que ha ganado popularidad por sus múltiples beneficios nutricionales y su versatilidad en la cocina. Aunque puede parecer similar al cuscús físicamente, su sabor y propiedades son únicos y la diferencian significativamente.
Originaria de la región andina de Sudamérica, la quinoa ha sido cultivada durante al menos tres milenios. Es una semilla que se consume como cereal y es apreciada por ser una fuente completa de proteínas. Al contener los ocho aminoácidos esenciales, es especialmente valorada por veganos y vegetarianos, ya que cubre las necesidades proteicas que estos requieren.
Además, la quinoa no contiene gluten, lo que la convierte en un alimento ideal para celiacos. Otra ventaja es su bajo índice glucémico, siendo un alimento adecuado para personas con diabetes porque no eleva significativamente los niveles de glucosa en sangre.
Propiedades y beneficios de la quinoa
Entre las propiedades de la quinoa, se encuentra su alto contenido en fibra, tanto soluble como insoluble, y su buen aporte de minerales esenciales como el hierro, calcio, magnesio, fósforo, zinc y omega 6. Además, es rica en vitaminas como la B1, B2, niacina, C y E, y contiene aminoácidos que favorecen el desarrollo cerebral.
Los beneficios para la salud de la quinoa son numerosos. Ayuda a proteger contra problemas musculares, enfermedades autoinmunes, anemia, hipertensión y obstrucciones de los vasos sanguíneos. También mejora el sueño y la salud de la piel, actúa como antiinflamatorio y ayuda a reducir los niveles de colesterol. Así, es adecuada para todas las edades, desde bebés hasta personas mayores, debido a su digestibilidad y libre de gluten.
Al ser una semilla versátil, la quinoa se puede preparar de múltiples formas, desde platos salados hasta postres. Para eliminar el sabor amargo de algunas variedades pueden tener debido a las saponinas (una capa natural que protege la semilla), es recomendable enjuagarla bien antes de cocinarla. Una vez cocida, la quinoa adquiere una textura suelta y brillante, con un sabor delicado que combina bien con una amplia variedad de alimentos, incluyendo verduras, legumbres y carnes.
Efectos adversos
No obstante, pese a sus numerosas ventajas, es importante consumir quinoa con moderación. Un exceso en la ingesta puede causar irritación gástrica debido a las saponinas, problemas que se puede eliminar lavándola bien antes de cocinarla.
Para aprovechar al máximo sus beneficios, es crucial cocinar la quinoa correctamente. La receta base consiste en hervir dos medidas de agua por una de quinoa, tapar y cocinar a fuego medio-bajo hasta que se absorba el agua, generalmente de 12 a 15 minutos.
Finalmente, la quinoa no solo destaca por sus propiedades nutricionales, sino también por su capacidad de crecer en condiciones diversas sin necesidad de plaguicidas ni fertilizantes, lo que la convierte en un alimento sostenible y natural, especialmente apreciado entre aquellos que siguen una alimentación natural y ecológica.
¿Con qué combina mejor la quinoa?
Uno de los mejores acompañamientos para la quinoa son los sabores sulfurosos, presentes en ingredientes como la cebolla y el puerro. Estos alimentos no solo proporcionan un contraste de saber apreciable, sino que también aportan beneficios adicionales como compuestos antioxidantes.
Los tonos dulces de la zanahoria y la calabaza también complementan de manera excelente la ligera textura y sabor de la quinoa, creando un balance perfecto entre lo dulce y lo salado en un solo plato.