Pese a no haber protagonizado antes una final directa en el fútbol colombiano, Deportes Tolima y Junior de Barranquilla cuentan con antecedentes decisivos en otras competiciones.
Uno de esos antecedentes es el de la Superliga de 2019, donde el entonces joven Luis Díaz tuvo un papel determinante vistiendo la camiseta del Junior.
En esa ocasión, Tolima llegaba a la contienda tras haberse coronado en la liga del primer semestre bajo la dirección de Alberto Gamero, mientras Junior, comandado por Julio Comesaña —que posteriormente emigró a Colón de Santa Fe, Argentina— había conquistado el segundo semestre.
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El debut del nuevo técnico, Luis Fernando Suárez, se vio opacado cuando Tolima se impuso 2 a 1 en Barranquilla gracias a un doblete de Marco Pérez.
El gol de Junior, logrado por quien más tarde se convertiría en el actual delantero del Bayern Múnich, no fue suficiente ante el empuje visitante.
El episodio decisivo se escribió cuatro días después en Ibagué. Cuando el conjunto local parecía acariciar el título, Luis Carlos Ruiz anotó a los 90+2 minutos, forzando la definición desde el punto penalti.
Los cobros reflejaron la tensión acumulada: Tolima falló sus tres ejecuciones a través de Sergio Mosquera, Carlos Robles y Yeison Gordillo, mientras Junior no erró, con aciertos de Sebastián Hernández, Víctor Cantillo y Rafael Pérez. Así, el conjunto barranquillero se quedó con la corona, en una noche donde Luis Díaz volvió a confirmar su talento antes de emigrar al Porto en 2020, luego a Liverpool en 2022 y, más adelante, a Bayern.
Más allá de aquella Superliga, los duelos en instancias decisivas entre Junior y Tolima se remontan a otros formatos. En el cuadrangular final de 1981, empataron sin anotaciones en Barranquilla, pero Tolima venció 4-3 en el estadio El Campín—a raíz del colapso parcial de una tribuna en el Murillo Toro—, consiguiendo así su histórico pase a la Copa Libertadores.
En los octogonales de 1982 y 1984 compartieron grupo: en el primero, igualaron 1-1 en el Romelio Martínez y Tolima triunfó 2-0 en Ibagué; en el segundo, cada escuadra salió victoriosa en su estadio, ambos por 1-0.
La última vez que compartieron fase final en liga fue en el cuadrangular decisivo del año 2000, junto a América de Cali y Santa Fe. En ese torneo, Junior se impuso 1-0 como local y el duelo en Ibagué se resolvió sin goles.
La serie que comenzará el viernes 12 de diciembre en el estadio Roberto Meléndez y culminará el martes 16 en el Manuel Murillo Toro de Ibagué.
Hora y dónde ver la final de la Liga BetPlay II-2025 entre Junior vs. Tolima
Junior y Tolima se enfrentan este viernes 12 de diciembre a las 8:00 p. m. en el estadio Metropolitano de Barranquilla por la final de ida de la Liga BetPlay. El encuentro será transmitido en vivo por Win + Fútbol.
El equipo visitante llega con una racha de siete partidos invicto fuera de casa, con seis victorias y un empate, y avanzó a la final tras liderar un grupo que incluyó a América, Nacional y Medellín. Tolima sumó 14 puntos en los cuadrangulares y cerró la fase con un triunfo ante Fortaleza. Su entrenador, Lucas González, resaltó el rendimiento del plantel: “Son 96 puntos en el año, mucho mérito de estos jugadores, de lo que hemos hecho en el segundo semestre, pero también de lo que hicieron ellos el primer semestre”.
Por su parte, Junior llega tras perder 2-1 ante DIM en la última fecha, acumulando cinco partidos consecutivos recibiendo goles y con la necesidad de ajustar su defensa. El técnico Alfredo Arias valoró el esfuerzo de sus dirigidos: “Logramos la clasificación con tres puntos de diferencia. Mis jugadores se merecen mi felicitación y ahora vienen dos partidos fundamentales para ir por la gloria”.
Entre los jugadores destacados, Yimmi Chará fue clave en las semifinales, impulsando las remontadas en casa y recuperando la pelota en cinco ocasiones ante DIM. En Tolima, el mediocampista Sebastián Guzmán disputará su segunda final en un año, consolidándose como pieza de equilibrio en el equipo.
El último enfrentamiento entre ambos equipos en Barranquilla terminó con victoria 1-0 para Tolima el 5 de octubre de 2025, con gol de “Tatay” Torres.
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