Cinta de queixo ou ventilação: qual técnica os especialistas recomendam contra COVID-19

À medida que passamos pela atual pandemia de coronavírus, aprendemos que o SARS-CoV-2 é um vírus que se espalha principalmente pelo ar, por isso é muito importante ventilar espaços fechados.

Mas um dos cuidados fundamentais que devemos tomar e aplicar no dia a dia, não só contra o vírus causador da doença COVID-19, mas também para outros coronavírus que causam, por exemplo, a gripe, é o uso de máscara ou máscara.

Os infectologistas lembram permanentemente que uma pessoa infectada com COVID-19 libera aerossóis contendo o coronavírus quando fala, ri ou simplesmente exala. Se a pessoa não usar uma máscara para bloquear esses aerossóis, provavelmente espalhará o vírus no ar que pode ser inalado por outras pessoas próximas. Ao ar livre, as partículas virais podem se dispersar mesmo com um vento leve. Mas no interior de uma sala, onde não há vento, as partículas tendem a se concentrar e permanecer. Uma boa ventilação pode ajudar a quebrar a concentração de partículas virais, mas não pode fazer tudo, eles apontam.

“A ventilação é excelente, mas sabemos que, se estivermos ao ar livre, os riscos são menores. Ser capaz de recriar a mesma quantidade de fluxo de ar que você teria com seus padrões naturais de vento sozinho em um espaço interno confinado movimentado é incrivelmente difícil de fazer”, explicou Krystal Pollitt, professor de epidemiologia e química e engenharia ambiental no Institute of Global Health da Universidade de Yale, nos Estados Unidos.

Depois de dois anos vivendo com COVID-19, agora sabemos que a transmissão mais comum e provável do vírus ocorre por meio de aerossóis. O que são aerossóis? De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), são partículas virais suspensas no ar. Quando os humanos respiram, falam, cantam, tossem ou espirram, as gotículas respiratórias emitidas se misturam no ar circundante e formam um aerossol. Como gotículas maiores caem rapidamente no chão, os sprays respiratórios são frequentemente descritos como sendo compostos de gotículas menores com menos de 5 mícrons, ou cerca de um décimo da largura de um fio de cabelo humano.

É por isso que essas infecções tendem a ocorrer em eventos de superpropagação, que são definidos quando uma única pessoa infecta muitas outras em um curto espaço de tempo e em um espaço limitado. A maioria das superpropagações documentadas ocorre em ambientes fechados e envolveu grandes grupos reunidos em espaços mal ventilados ou participantes que não usavam máscaras ou respeitavam a distância social. Isso sugere que o patógeno viaja facilmente pelo ar, em oposição à crença inicial de que encontros próximos e superfícies infectadas eram os principais riscos.

“O ar ventilado tem boa circulação e é relativamente seguro. Mas quando a ventilação não é tão boa, o ar não é tão bem misturado e pode haver áreas dentro de uma sala com maior concentração de partículas”, disse Varghese Mathai, professor assistente do Departamento de Física da Universidade de Massachusetts-Amherst, que conduziu estudos sobre como o coronavírus se espalha em um ambiente.

“Você realmente não pode prever onde essas áreas não estão bem misturadas em uma sala. Realmente, é um problema multidimensional, e não é fácil prever em uma sala não tão bem misturada o quão seguro é ficar por um longo período”, acrescentou Mathai. E se o sistema de transporte deseja eficiência máxima para resfriar ou aquecer o ar em uma cabine, ele pode fechar a entrada de ar e usar o que já está dentro, explicou Aly Tawfik, diretor do Instituto Estadual de Transportes de Fresno e professor associado do Departamento de Engenharia Civil e Geomática da California State University, Fresno, Estados Unidos.

Em maio de 2020, Tawfik e sua equipe conduziram um experimento para ver como um vírus através de ônibus com um sistema de ventilação típico. Usando velas coloridas não tóxicas e vapor, eles simularam como o ar fluía em uma variedade de ônibus. Eles descobriram que os sistemas HVAC são extremamente eficientes e mantêm o ar frio ou quente dentro de um ônibus por muito mais tempo do que alguns poderiam esperar. Quando a equipe introduziu a fumaça, eles a viram se espalhar em segundos e encher toda a cabine. Mesmo quando eles abriram as portas e trouxeram ar fresco para os sistemas HVAC, a fumaça permaneceu por minutos. Os pesquisadores acreditam que o vírus se comporta da mesma forma que a fumaça e pode persistir mesmo depois que uma pessoa infectada sai do ônibus.

“Essas foram descobertas desagradáveis, porque significa que abrir portas e janelas não ajuda muito”, concluiu o especialista. Com outro experimento, a equipe tentou ver se conseguiam tratar o ar para torná-lo mais seguro. Eles testaram os ônibus com três vírus semelhantes ao coronavírus. O resfriamento do ar mitigou uma média de cerca de 80% dos vírus e o aquecimento foi de cerca de 90%. “Isso não significa necessariamente que seja seguro, porque esses 10% ainda são milhões de vírus”, disse Tawfik. Por um lado, não está claro quanto vírus é necessário para infectar alguém. Os filtros HEPA mitigaram cerca de 94% dos vírus. Os ionizadores foram um pouco menos eficientes, mas a oxidação fotocatalítica e as luzes UV foram melhores. As luzes UV no sistema HVAC eliminaram cerca de 99% dos vírus.

Viajar de avião sem máscara

As pessoas podem pegar COVID-19 em aviões, especialmente quando uma pessoa infectada não usa máscara, estudos científicos mostraram, mas o sistema aéreo de um avião é muito mais importante do que o de um ônibus ou trem.

Os aviões usam filtros HEPA que podem capturar cerca de 99% das partículas transportadas pelo ar. Eles também têm melhor circulação de ar ao voar. O ar geralmente entra pela parte superior da cabine, é extraído pelas aberturas do piso, alimentado por esses filtros e, finalmente, enviado de volta para a cabine.

Os aviões trazem ar de cima para baixo cerca de 20 a 30 vezes por hora, criando uma mistura 50-50 de ar externo e recirculado e reduzindo a propagação potencial do vírus. Portanto, o risco de ficar doente é baixo, dizem os especialistas. No entanto, as pessoas geralmente passam muito mais tempo em aviões do que no metrô ou ônibus, e mais tempo em um avião lotado pode aumentar a exposição de alguém.

Quando um avião está estacionado, ele não tem essa circulação superior. “Os sistemas de aeronaves são um pouco semelhantes aos sistemas de ônibus quando estão no solo. É por isso que você notará que a temperatura não está tão bem regulada, e também é assim quando a mesma quantidade de ar fresco não está circulando. Portanto, trata-se de lidar com os mesmos desafios”, concluiu Tawfik.

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