Trabalho infantil sistematizado: uma das marcas mais conhecidas de chocolates foi denunciada

Uma investigação realizada pelo repórter Antony Barnett para o UK Dispatches do Channel 4 (um canal público de TV) revelou os horrores do trabalho infantil por trás da cadeia de produção de uma das guloseimas de Páscoa mais amadas da Grã-Bretanha.

O jornalista viajou para Gana, África Ocidental, onde crianças de até 10 anos realizam um trabalho extenuante em fazendas de cacau sob o calor intenso e em dias de até nove horas por dia.

Essas fazendas fariam parte da cadeia produtiva da Cadbury, uma das marcas britânicas mais queridas, que vende cerca de 200 milhões de ovos cremosos clássicos a cada temporada de Páscoa, e que em todas as suas unidades vem com o selo Cocoa Life, que garante aos consumidores que os ingredientes são obtidos de uma forma ética.

Mas de acordo com a pesquisa de Barnett, crianças em Gana empunham facões de um metro para cortar ervas daninhas duras, sem roupas de proteção, ou quebrar as vagens com facas longas e afiadas, e muitas sofrem ferimentos graves devido a trabalhos perigosos.

Além disso, o jornalista descobriu que os agricultores recebiam menos de 2 libras esterlinas (US $2,6) por dia pelo cacau que vendem para a Mondelez, a empresa norte-americana proprietária da Cadbury.

“Os agricultores recebem tão pouco que não podem contratar adultos para trabalhar na fazenda, então eles precisam usar seus filhos”, disse Barnett ao The Sun.

“Então, eles são retirados da escola para trabalhar na fazenda. Mas também houve casos em que não eram crianças da família, mas tinham sido trazidas de outros lugares para trabalhar na fazenda”, acrescenta.

A Mondelez, empresa-mãe da Cadbury, diz que eles “refutam veementemente” as alegações de que eles se beneficiam do trabalho infantil.

A Cocoa Life, que visava elevar o padrão de vida dos produtores de cacau e suas famílias e erradicar o trabalho infantil, foi criada pela Cadbury em 2012.

“Acreditamos que o trabalho das crianças é educação e diversão. Nenhuma quantidade de trabalho infantil na cadeia de abastecimento do cacau deve ser aceitável”, dizem eles em seu site.

Mas uma década depois, estima-se que 1,56 milhão de crianças estejam envolvidas na produção de cacau em Gana e na Costa do Marfim, com 95% delas envolvidas em trabalho infantil perigoso, de acordo com o último relatório do National Opinion Research Center.

O relatório constatou que, apesar das promessas de empresas de chocolate, incluindo a Cadbury, a proporção de crianças entre cinco e 17 anos envolvidas no trabalho com cacau aumentou em Gana, de 44% para 55%, desde 2009.

De acordo com a lei ganense, é ilegal que crianças menores de 13 anos trabalhem e ninguém com menos de 18 anos deve se envolver em trabalhos perigosos.

Mas na primeira fazenda que Barnett visitou, ele encontrou irmãos de 10 e 11 anos batendo vagens de cacau de árvores com longos paus.

Mais tarde, ele viu as crianças abrirem caminho através da densa vegetação rasteira com facões mortais, enquanto o suor jorrava de seus corpos sob o sol escaldante.

Um dos menores revelou que seu pai o manteve fora da escola para colher o cacau e mostrou a Barnett uma cicatriz em sua perna porque ele foi cortado com o facão.

Ele também lutou para levantar as enormes cestas cheias de vagens que as crianças deveriam carregar por quilômetros através de terras agrícolas, e seu pai admitiu que muitas vezes sofrem dores no pescoço por cargas pesadas.

Em outra fazenda, um menino de 12 anos havia sido enviado para trabalhar no outro lado do país, morando com a família do fazendeiro, porque seu pai não podia pagar para mandá-lo para a escola.

Ele trabalhou muitas horas abrindo bainhas com uma faca de aço afiada, com mais de 30 centímetros de comprimento, e foi pago o equivalente a US$ 46 por vários meses, que enviou diretamente aos pais.

Uma menina de cerca de 14 anos também revelou que sua tia a havia traficado do norte do país há cinco anos e lhe disse que ela cuidaria de crianças mais novas e aprenderia a ser costureira.

Em vez disso, eles a forçaram a trabalhar duro o dia todo sob o sol escaldante, fazendo trabalhos forçados e negaram-lhe a oportunidade de ir para a escola.

“Meu tio diz que tem dificuldade em alimentar seus próprios filhos, então, se eu me juntar a eles, ele não poderá comprar os livros escolares”, disse ela.

Barnett disse ao The Sun que ficou surpreso ao encontrar crianças tão pequenas em perigo óbvio.

“Eu esperava vê-los retirando vagens ou pulverizando pesticidas, então o que mais me surpreendeu foi o quanto eles estavam envolvidos nesse trabalho realmente perigoso. Foi o uso do facão e dessas facas afiadas que realmente se preocupou”, disse.

O jornalista ressaltou que as crianças eram tão jovens que o facão tinha mais da metade de sua altura, então manobrar era muito difícil e cansativo, e causava ferimentos com a ferramenta.

O preço mínimo fixo para o cacau é de apenas 660 cedis ganenses (cerca de US $104) por saco e a Mondelez paga um “prêmio” adicional aos agricultores da Cocoa Life de 10 cedis, que é de cerca de US $1,31.

Um saco contém cacau suficiente para fazer 4000 barras do famoso Dairy Milk e o agricultor médio produz oito por ano.

Para cada libra esterlina ($1,31) gasta em chocolate no Reino Unido, 29 centavos vão para o varejista, 38 centavos para fabricação e distribuição, 12 centavos para impostos e 10 centavos para o lucro do fabricante. Isso deixa apenas 11 centavos para os agricultores cobrirem os custos crescentes e os impostos locais.

O presidente da Mondelez, Dirk Van de Put, se recusou a falar com Barnett para o show, mas o proprietário da Cadbury emitiu um comunicado dizendo: “Estamos profundamente preocupados com os incidentes documentados em Dispatches”.

“Proibimos explicitamente o trabalho infantil em nossas operações e fizemos esforços significativos por meio de nosso programa Cocoa Life para melhorar a proteção das crianças nas comunidades onde adquirimos cacau - uma posição contra isso”, disseram eles.

“O bem-estar das crianças e famílias apresentadas é nossa principal preocupação e estamos comprometidos com pesquisas futuras”, reiterou a empresa.

A resposta não foi suficiente, dizem ativistas como Ayn Riggs, fundadora do Slave Free Chocolate, que descreveu as evidências obtidas pelo programa Dispatches como “horripilantes”.

“A parte que realmente me enfurece é que essas empresas de chocolate prometeram limpar isso há mais de 20 anos. Eles admitiram que sabiam que estavam se beneficiando do trabalho infantil e fugiram de suas promessas não apenas para essas crianças, mas para todos no mundo”, disse o ativista.

A Cocoa Life, cujo slogan é “Cacau bem feito”, afirma ter investido US $393 milhões nos últimos dez anos para “capacitar pelo menos 200.000 produtores de cacau e alcançar um milhão de membros da comunidade”.

Mas Barnett diz que o investimento teve pouco impacto nos agricultores empobrecidos. “No site e em sua literatura promocional, a Cadbury afirma estar fazendo a diferença. Mas só posso julgar pelas pessoas com quem conversamos, não apenas pelas crianças, mas por todos os produtores de cacau”, diz o repórter.

“Eles criticaram a quantidade de investimento que a Cocoa Life estava fazendo e criticaram o dinheiro que estavam recebendo por seus grãos de cacau. Ninguém tem nada de bom a dizer sobre a Cocoa Life”, reitera, pedindo um boicote contra a empresa.

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