COVID persistente: A infecção por coronavírus está ligada ao aumento do risco de neuropatia

A neuropatia periférica é uma condição causada por danos nos nervos e pode causar dormência, fraqueza e dor. Pode ser uma condição de curto ou longo prazo. Por sua vez, a infecção por SARS-CoV-2 pode causar sequelas neurológicas após a alta da infecção por COVID-19, de acordo com vários estudos já confirmados, mas o aparecimento de sintomas de neuropatia periférica e disfunção dos nervos cranianos era desconhecido. Um novo estudo teve como objetivo caracterizar o início e a gravidade da dor e dos sintomas em pacientes com essa infecção pelo vírus.

Assim, o recente estudo realizado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, acrescentou a um crescente corpo de evidências de que, para muitos, os problemas de saúde relacionados ao COVID-19 persistem por mais tempo do que a infecção inicial . Eles descobriram que algumas pessoas infectadas durante os primeiros meses da pandemia experimentaram neuropatia periférica (dor, formigamento e dormência nas mãos e pés) durante e após a infecção pelo vírus SARS-CoV-2.

Na pesquisa envolvendo mais de 1.500 participantes que foram testados para SARS-CoV-2 durante o primeiro ano da pandemia, os pesquisadores descobriram que aqueles que testaram positivo para o vírus tinham cerca de três vezes mais chances de relatar dor, dormência ou formigamento em suas mãos e pés do que aqueles com testes. As descobertas acabam de ser publicadas na revista Pain.

“Várias infecções virais, como HIV e herpes zoster, estão associadas à neuropatia periférica porque os vírus podem danificar os nervos”, explicou o autor principal Simon Haroutounian, chefe de pesquisa clínica do Centro de Dor da Universidade de Washington.

“Descobrimos que quase 30% dos pacientes com teste positivo para COVID-19 também relataram problemas com neuropatia no momento do diagnóstico, e que entre 6% e 7% deles indicaram que os sintomas persistiram por pelo menos duas semanas e até três meses, sugerindo que esse vírus pode ter efeitos persistentes nos nervos periféricos.”

Haroutounian, que também é professor associado de anestesiologia e diretor da Divisão de Pesquisa Clínica e Translacional do departamento, afirmou que “alguns pacientes que rastrearam o início de seus sintomas de neuropatia até a infecção por COVID-19 procuraram tratamento no Centro de Dor da Universidade de Washington. ” No entanto, a maioria dos participantes do estudo relatou problemas que foram classificados como leves a moderados e podem não ter procurado ajuda de um especialista em dor.

“É importante entender se uma infecção viral está associada a um risco aumentado de neuropatia”, concluiu o pesquisador. No caso do HIV, não percebemos que estava causando neuropatia por vários anos após o início da epidemia de AIDS. Como resultado, muitas pessoas não foram diagnosticadas com neuropatia ou tratadas pela dor associada ao problema”.

O profissional alertou que o mesmo pode acontecer agora para pacientes com neuropatia após a COVID-19. Não há diagnóstico estabelecido de neuropatia relacionada ao COVID-19, mas Haroutounian explicou que “independentemente da causa, os tratamentos atuais para neuropatia são um pouco semelhantes”. Os especialistas em dor usam os mesmos tipos de medicamentos para tratar a neuropatia periférica, seja causada por diabetes ou HIV ou se o motivo não for claro. “Há uma grande probabilidade de ainda podermos ajudar esses pacientes, embora neste momento não haja critérios diagnósticos claros ou uma síndrome reconhecida como neuropatia periférica devido ao COVID”, acrescentou.

A equipe de pesquisa pesquisou pacientes que foram testados para COVID-19 no campus médico da Universidade de Washington de 16 de março de 2020 a 12 de janeiro de 2021. Dos 1556 participantes do estudo, 542 testaram positivo para COVID-19 e 1014 deram negativo. “Muitos destes últimos foram examinados porque passaram por uma cirurgia ou já estavam hospitalizados com câncer, diabetes ou outros problemas de saúde”, disse Haroutounian. Devido aos problemas de saúde existentes, muitos dos que testaram negativo já experimentaram dor crônica e neuropatia não relacionadas ao COVID-19.

Os pacientes do estudo que testaram positivo tenderam a ser mais saudáveis e mais jovens, e 29% relataram sintomas de neuropatia no momento do diagnóstico. Isso foi comparado aos problemas de neuropatia em aproximadamente 13% dos participantes que tendiam a ter problemas de saúde, mas testaram negativo para COVID-19. Esse achado reforça a possibilidade de que o vírus possa estar relacionado a sintomas subsequentes de neuropatia periférica.

Como o estudo foi realizado em um único centro, os especialistas concluíram que mais pesquisas seriam necessárias para replicar os resultados. Além disso, muitos dos dados foram coletados quando a pesquisa clínica ambulatorial foi interrompida devido à pandemia, o que significa que os pacientes na análise foram avaliados de acordo com suas respostas a uma pesquisa, em vez de entrevistas presenciais e exames físicos.

“Também terminamos nossa coleta de dados antes que as vacinas se espalhassem e as variantes Delta ou Ómicron chegassem, e é difícil dizer quais efeitos essas variáveis podem ter”, concluiu o especialista. Portanto, queremos acompanhar alguns desses pacientes que têm sintomas nervosos persistentes e aprender o que está causando sua dor para que possamos diagnosticar e tratar melhor esses pacientes no futuro”.

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