La mayoría de las personas que contraen la infección por el coronavirus se recuperan en unas semanas. Pero algunas personas, incluso aquellas que se enfermaron levemente, pueden seguir teniendo síntomas por mucho tiempo después de la recuperación inicial. Es el Post COVID o COVID prolongado.
Un estudio realizado en los Estados Unidos permitió contar con más pruebas que indican que las mujeres están en mayor riesgo de desarrollar el síndrome del COVID Prolongado. El trabajo fue llevado a cabo por un equipo de profesionales de la medicina, clínicos, epidemiólogos y politólogos. Reveló nueva información sobre la prevalencia de las secuelas de la infección por el coronavirus.
El líder de la investigación fue Mauricio Santillana, graduado en física en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y profesor de física y ciencias de la red en Northeastern y director del Grupo de Inteligencia Artificial para la Mejora de la Salud y el Medio Ambiente, en los Estados Unidos. El trabajo se publicó en la revista JAMA Network Open de la Asociación Médica Estadounidense.
El estudio incluye datos de ocho olas del Proyecto de Estados COVID, una encuesta en línea que abarca los 50 estados y que se administró a más de 16.000 personas cada seis semanas entre el 5 de febrero de 2021 y el 6 de julio de 2022.
Santillana comentó que el equipo va a seguir recogiendo datos para perfeccionar su comprensión del COVID Prolongado, que consiste en “la persistencia de los síntomas de la COVID-19 más allá de dos meses.” Sin embargo, el estudio ya ha aportado datos sorprendentes sobre la prevalencia del COVID prolongado.
“Lo interesante fue que identificamos el grado en que las mujeres mostraban un mayor riesgo de desarrollar COVID prolongado”, afirmó Santillana. “Tienes casi el doble de probabilidades de padecer COVID prolongado sólo por ser mujer, controlando todo lo demás”, agregó.
Santillana no tiene actualmente una explicación de por qué el COVID prolongado podría ser más frecuente entre las mujeres, pero espera que los resultados de este estudio proporcionen nuevas vías para una mayor investigación. “Es desconcertante, y es una invitación para que los médicos empiecen a buscar si hay algún mecanismo por el que el COVID pueda permanecer más tiempo en el cuerpo de las mujeres”, señaló.
El estudio también descubrió que los adultos mayores tenían más riesgo. Se identificó que el riesgo aumentaba cada década por encima de los 40 años. Santillana resaltó que los datos de su equipo también indican que cada variante del coronavirus ha conducido a menos casos de COVID prolongado, aunque reconoce que aún no hay suficientes datos para confirmar definitivamente si eso continuará.
“Voy a decirlo con cautela porque todavía estamos monitoreando la población, así que veremos si eso persiste en el tiempo”, dice Santillana. En particular, los investigadores descubrieron que la prevalencia del COVID prolongado entre los encuestados, alrededor del 15% en los adultos estadounidenses, coincidía con estudios similares en otros países.
“Estamos viendo cifras similares, y es sustancial”, sostuvo Santillana. “Si uno de cada diez o uno de cada nueve está desarrollando COVID prolongado, entonces merece atención”, afirmó.
Los investigadores y los profesionales de la medicina siguen trabajando para comprender mejor las secuelas de la infección por el coronavirus, y Santillana aseguró que cada pieza de información sobre las condiciones post-COVID es valiosa. Los síntomas pueden variar mucho, desde la fatiga constante y prolongada hasta los problemas respiratorios y cardíacos, e incluso pueden ser críticos en algunos casos.
Los resultados del estudio indicaron que las vacunas también ayudaron a mitigar el riesgo de COVID prolongado. Los que habían recibido las dos primeras dosis de la vacuna contra el COVID-19 presentaban una disminución del 30% del riesgo, y el alcance del estudio publicado no incluía aún datos con las vacunas de refuerzo.
Santillana espera continuar el estudio hasta junio de 2023 para seguir aprendiendo más sobre el COVID prolongado e informar a los médicos y funcionarios de salud pública sobre los impactos. “Será bueno caracterizar los riesgos asociados al COVID-19 -afirmó el científico y avanzar para poder documentar mejor cómo tratar a la gente y cómo podemos aprender a vivir con él en nuestras sociedades”.
En junio pasado, una revisión de estudios publicada en la revista Current Medical Research and Opinion también había encontrado que las mujeres son “significativamente” más propensas a sufrir de COVID prolongado que los hombres y que, además, experimentarán síntomas sustancialmente diferentes.
Según recomendó la Clínica Mayo de los Estados Unidos, si una persona tiene síntomas del síndrome del COVID prolongado, debería consultar a un profesional de la salud. Debería comentarle cuándo comenzaron los síntomas, qué empeora los síntomas, con qué frecuencia se presentan y de qué modo los síntomas afectan las actividades.
El profesional podría indicar pruebas de laboratorio, como un hemograma completo o un análisis de la función hepática. El examen clínico y los resultados de las pruebas permitirán que el profesional de la salud defina un plan de tratamiento.
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