Un esprinter del equipo de Iniesta se lleva una etapa descafeinada sin la subida a Vallter

Camprodon (Girona), 26 mar (EFE).- La decisión de no subir el puerto de Vallter por la fuertes rachas de viento en la cima convirtió la cuarta etapa de la Volta Ciclista a Catalunya, con inicio en Mataró y final en Camprodon, en otra jornada decidida al esprint masivo que se llevó el británico Ethan Vernon, del NSN Cycling Team, equipo vinculado al exfutbolista Andrés Iniesta.

El velocista inglés le ganó la partida al líder de la ronda catalana, Dorian Godon (Ineos Grenadiers), vencedor de la primera y la tercera etapa, y a su compatriota, Tom Pidcock (Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team), segundo en la general.

En una jornada algo descafeinada, favoritos como Jonas Vingegaard (Team Visma / Lease a Bike) o Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), que en la tercera etapa sufrió una caída sin consecuencias a pocos metros de la meta, llegaron a Camprodon con el mismo tiempo que el ganador (4h.01:03).

Antes de afrontar este viernes el primer final en alto de la Volta, en el Coll de Pal, de categoría especial, Godon disfrutará un día más del maillot de líder con una ventaja de 13 y 15 segundos sobre Pidcock y Evenepoel. Vingegaard ocupa la cuarta posición, a 24 segundos del primer clasificado.

La ausencia en el recorrido de Vallter, un puerto pirenaico de categoría especial con un desnivel medio del 7,6%, frustró el primero de los tres finales en alto consecutivos que habían planificado los organizadores de la Volta.

Las rachas de viento de hasta 90 Km/h obligaron a cerrar este jueves esta estación de esquí del Pirineo Oriental y pospusieron el primer duelo entre las primeras espadas del gran grupo.

Y de una etapa de 173 kilómetros, la más larga de la presente edición, se pasó a un recorrido de 151 con inicio en Mataró, en el Mediterráneo, y final en la localidad pirenaica de Camprodon, donde se ubicaba una meta algo técnica en los últimos metros, pero con pocos alicientes para que los favoritos pudieran marcar diferencias en la clasificación general.

Y eso que dos gallos del pelotón, Evenepoel y Pidcock, se dejaron ver en el primer esprint intermedio, ubicado en Granollers, y bonificaron 3 y 2 segundos, respectivamente, antes de que se formará la escapada del día.

Por cuarto día consecutivo, Baptiste Veistroffer (Lotto-Intermarché) lideró la fuga. El francés, en su lucha por el maillot de montaña, ha liderado todos los pasos puntuables de la ronda catalana salvo las dos metas volantes que se ha adjudicado el jefe de filas del Red Bull.

A Veistroffer, un amante de la informática y la Inteligencia Artificial que hace unos meses se cruzó Tailandia en bici, se le unieron Koen Bouwman (Team Jayco AlUla), Samuel Fernández (Euskaltel-Euskadi) y Merhawi Kudus (Burgos Burpellet BH), otros tres nombres secundarios.

El pelotón se lo tomó con calma. Los escapados ascendieron el Alt de Sant Feliu de Codines, la última cima del día situada a muy lejos de la meta, y gozaron de ventajas cercanas a los 2 minutos mientras se dirigían a los Pirineos.

A 18 kilómetros de la llegada, la escapada, que quedó reducida a dos ciclistas -Kudus y Fernández-, fue neutralizada por el gran grupo, que sin ninguna cima antes de Camprodon reservó fuerzas bajo el sol antes del último esprint intermedio que se llevó Pidcock.

En los últimos kilómetros, los velocistas tomaron posiciones y se lanzaron a por la victoria de etapa. Vernon, que ya ganó dos etapas de la Volta en 2022 y 2025, fue el más listo y superó con solvencia a Godon y Pidcock.

El británico, que esta temporada ya celebró un triunfo en el Santos Tour Down Under australiano, dio la quinta victoria de etapa al equipo con el nombre de la empresa de deportes y entretenimiento cofundada por Iniesta, que el pasado noviembre anunció la adquisición de la licencia del Israel Premier Tech de la mano del fondo de inversión hispano-suizo Stoneweg.

Tras cuatro jornadas decididas al esprint, el pelotón afrontará, al fin, el primer final en alto de la presente edición de la ronda catalana. Si el viento lo permite, la etapa entre la Seu d'Urgell y el Coll de Pal, en la Molina, será la más exigente de la carrera con 4.455 metros de desnivel positivo a lo largo de 155,3 kilómetros.

Se prevé una jornada de alta montaña con el Port Colldarnat, un coloso de primera categoría conocido como 'el Stelvio Catalán' por las emblemáticas curvas que dibuja su ascenso, el Coll de Josa, de segunda, y los grandes porcentajes de desnivel del Coll de Fumanya y la Collada Sobirana.

Estas dos últimas cimas son de primera y no darán descanso a los ciclistas hasta la llegada al temido Coll de Pal, un escollo de categoría especial de 18 kilómetros al 7% de desnivel. Todo apunta a que Godon cederá el maillot de líder.

Víctor Martí