(Previa) La selección femenina busca en Puerto Rico el billete para el Mundial de Baloncesto

El equipo dirigido por Miguel Méndez encara el reto internacional en Puerto Rico tras dejar atrás la ausencia en el Mundial de 2022, una experiencia que motivó una profunda reorganización en la selección femenina española de baloncesto. Según publicó Europa Press, el grupo buscará conquistar uno de los cuatro cupos disponibles para el venidero Mundial de Alemania, enfrentando en San Juan a rivales de alta exigencia como Estados Unidos, Italia y el conjunto local puertorriqueño.

De acuerdo con la información aportada por Europa Press, el torneo clasificatorio en la capital de Puerto Rico reúne a seis selecciones. Entre ellas, la escuadra estadounidense parte con un billete asegurado al haber alcanzado el campeonato americano, mientras los otros cinco equipos, entre los que se incluyen España, Italia, Puerto Rico, Senegal y Nueva Zelanda, se disputarán los tres puestos restantes. El certamen se desarrollará en el Coliseum José Miguel Agrelot, un recinto que puede albergar hasta 20.000 espectadores, comenzando el miércoles 11 de julio y extendiéndose hasta el martes 17.

El medio Europa Press detalló que el proceso de recuperación y rejuvenecimiento que inició con la llegada de Méndez en septiembre de 2021 permitió a España regresar con fuerza al ámbito europeo. El equipo se colgó dos medallas de plata en los últimos Eurobasket; la más reciente, alcanzada por una plantilla joven frente a Bélgica en una final que se decidió en los instantes finales. Este renacer contrasta con la no clasificación mundialista de 2022, que cortó una racha de tres ediciones consecutivas con presencia en el podio: bronce en 2010 y 2018 y una plata en 2014.

Según consignó Europa Press, la convocatoria para este premundial incluye a nueve jugadoras que participaron en el último Eurobasket: Aina Ayuso, Iyana Martín, Mariona Ortiz, Elena Buenavida, Helena Pueyo, María Araújo, Raquel Carrera, Awa Fam y Paula Ginzo. Además, el combinado presenta como novedades el retorno de Maite Cazorla, María Conde y Megan Gustafson, quienes regresan tras perderse el último torneo continental por lesiones. Gustafson aportará fortaleza anotadora y presencia en la zona interior, reforzando una pintura que contará también con Carrera, ahora recuperada completamente, y la joven Awa Fam.

Según reportó Europa Press, el seleccionador español debe afrontar el desafío logístico de un viaje largo, los efectos del 'jet lag' y la acumulación de compromisos en el calendario durante un momento avanzado de la temporada. El conjunto apenas tuvo tiempo de preparación tras concentrarse el sábado anterior y emprender viaje el lunes, lo que limita los entrenamientos previos al estreno oficial.

El estreno de España será ante Nueva Zelanda el 11 de julio a las 18:00, hora peninsular, en el Coliseum José Miguel Agrelot. Este primer enfrentamiento reviste especial interés dado que ambos equipos no se ven las caras en competencia oficial desde hace una década y el balance favorece a la selección española con cinco victorias en seis partidos. A continuación, España enfrentará el jueves 12 a Senegal, un rival ante el que nunca ha caído, aunque el conjunto africano afronta la baja relevante de Cierra Dillard.

El itinerario se complica a partir del sábado 14, cuando España enfrentará a Puerto Rico, cuyos antecedentes recientes muestran partidos ajustados. Según describió Europa Press, en los Juegos Olímpicos de París, el equipo puertorriqueño puso en aprietos a la selección española, que logró salvar la victoria con dos tiros libres convertidos por Laura Gil en los últimos dos segundos para cerrar el marcador 63-62. Puerto Rico contará ahora con el respaldo de su afición, lo que puede influir en el desarrollo del partido.

El domingo 15, la selección se medirá contra Italia, que viene de lograr la medalla de bronce en el último Eurobasket y ya superó con comodidad a España en un amistoso celebrado en noviembre pasado con marcador de 77-61 en La Línea de la Concepción. El cierre de la fase llegará el martes 17 ante Estados Unidos, actual campeona olímpica y mundial, cuyas filas incluyen figuras de renombre internacional como Caitlin Clark, Sue Bird, Angel Reese, Kelsey Plum y Chelsea Gray.

La composición de las plantillas está definida para el inicio de la competición. Europa Press detalló la nómina de España con Ayuso, Martín, Ortiz, Buenavida, Pueyo, Araújo, Carrera, Fam, Ginzo, Cazorla, Gustafson y Conde. Por parte de Nueva Zelanda, el equipo alineará a Dalton, Graham, Hokianga, Kirisome, Pizzey, Robati, las gemelas Rogers, Shearer, Strawbridge, Tofaeono y Whittaker.

En este grupo, los dos primeros compromisos ante rivales de menor palmarés y los antecedentes favorables deberían allanar el camino y reducir la presión frente a los duelos decisivos. Las últimas jornadas enfrentarán a la selección contra adversarios de mayor entidad, donde la experiencia de las jugadoras que ya compitieron bajo la dirección de Méndez y las incorporaciones recuperadas de lesiones podrán resultar determinantes para alcanzar la clasificación mundialista.

El calendario comprimido y la exigencia de afrontar partidos consecutivos con apenas tiempo de descanso o preparación representan factores añadidos. La combinación de jugadoras jóvenes con otras ya experimentadas parte como una de las apuestas de Miguel Méndez para devolver a la selección femenina a la cita principal del baloncesto internacional, tras una travesía de reconstrucción que ha devuelto la competitividad al combinado nacional, tal como relató Europa Press.