La MLS sanciona y expulsa de por vida a dos futbolistas por apuestas ilegales

Una investigación interna reveló que Yaw Yeboah y Derrick Jones apostaron a favor de una tarjeta amarilla para Jones en un partido de la Major League Soccer (MLS) celebrado el 19 de octubre de 2024, y que la predicción se cumplió. Los hallazgos llevaron a ambos jugadores a ser sancionados de por vida por la liga, tras detectarse comportamientos que contravienen las normativas sobre integridad deportiva. Según informó la MLS, tanto el internacional ghanés Yeboah como el mediocentro estadounidense Jones participaron en actividades consideradas ilegales relacionadas con juegos de azar durante las temporadas 2024 y 2025.

De acuerdo con la versión oficial difundida por la MLS y recogida por distintos medios, la liga confirmó que los futbolistas no solo apostaron en partidos de la competición, sino que también presuntamente compartieron información interna relevante con otros apostadores. La declaración de la liga especificó que “probablemente” ambos compartieron datos confidenciales sobre la intención de forzar tarjetas amarillas, lo que constituye una violación grave de los estándares de integridad exigidos a los miembros de la competición.

El medio indicó que la MLS subrayó en su comunicado la falta de pruebas de que estas acciones hayan tenido impacto directo sobre el resultado global de los partidos. No obstante, las acciones detectadas resultaron suficientes para determinar la expulsión permanente de ambos jugadores. Según detalló la MLS, la investigación no está relacionada con la manipulación de resultados, sino con la participación en apuestas sobre acontecimientos concretos dentro de los partidos.

El historial de ambos implicados incluye la coincidencia en el Columbus Crew en la temporada 2024, etapa tras la cual Yeboah firmó contrato con Los Angeles FC el año anterior. Posteriormente, Yeboah pasó a formar parte del Qingdao Hainiu, equipo del fútbol chino, mientras que Jones quedó desvinculado del Columbus Crew en enero de este año, después de que ambas partes llegaran a un acuerdo para rescindir el contrato.

El proceso disciplinario se inició después de detectarse patrones irregulares de apuesta y, en octubre, ambos jugadores fueron suspendidos de manera preventiva a raíz del avance de la investigación, según consignó la MLS. El anuncio de la sanción definitiva se produjo tras concluir que las actividades infringen el reglamento interno de la liga, así como los lineamientos de la FIFA respecto a la prohibición de apostar en partidos propios o en los que se tenga participación directa o indirecta.

En referencia al alcance de la sanción, la MLS confirmó la exclusión permanente de Yeboah y Jones de cualquier actividad relacionada con la liga, incluyendo no solo la imposibilidad de jugar, sino de ejercer cualquier función técnica, administrativa o de representación. El organismo añadió además que seguirá “colaborando estrechamente con las autoridades pertinentes y los organismos reguladores para fortalecer la integridad de la competición”.

A lo largo de su trayectoria en la liga estadounidense, Yeboah y Jones se desempeñaron como figuras relevantes para sus respectivos equipos durante la temporada pasada. Yeboah, con pasado en selecciones de Ghana, y Jones, nacido en Ghana pero registrado como futbolista estadounidense, recibieron sanciones en octubre, fecha en la que la liga suspendió de manera cautelar tanto su participación en encuentros como su acceso a instalaciones oficiales.

Tal como publicó la MLS, la investigación incluyó la revisión de comunicaciones electrónicas, movimientos en casas de apuestas y análisis de jugadas en video. El ente rector hizo hincapié en la importancia de proteger la transparencia de los torneos y disuadir cualquier práctica que comprometa el espíritu competitivo. Además, la liga destacó que la prohibición absoluta de apuestas comprende no solo a futbolistas, sino a cualquier persona relacionada profesionalmente con la organización.

La MLS remarcó que el contrato de Derrick Jones fue terminado en términos neutrales a principios de año, como resultado directo de los procedimientos disciplinarios. Mientras tanto, Yeboah continúa con su carrera deportiva en el fútbol asiático, fuera de la jurisdicción de la liga estadounidense. Desde que se conoció la inhabilitación, la MLS reiteró su compromiso con la regulación de las apuestas deportivas para garantizar la credibilidad y el buen desarrollo del fútbol profesional.

Según reportó la liga, no existen pruebas de que se haya producido manipulación de resultados, pero sí de conducta inapropiada por parte de ambos jugadores respecto a apuestas concretas, lo que llevó a la determinación final de sanción vitalicia.