(Previa) El Valencia quiere sorprender en una Copa abierta con 'final' en cuartos

Desde 2002, la Copa del Rey de baloncesto no ha sido conquistada por el equipo anfitrión, un dato que contextualiza la presión y el desafío al que se enfrenta el Valencia Basket en la edición de 2026. Según reportó Europa Press, el torneo, que tendrá lugar en el Roig Arena y comenzará el jueves 19 de febrero, presenta un cuadro competitivo considerado como uno de los más abiertos de los últimos años, sin un claro favorito en la previa, y con el club valenciano persiguiendo el sueño de romper una sequía de más de dos décadas para los anfitriones en esta competencia.

El medio Europa Press detalló que ocho equipos de primer nivel se disputarán el título en esta 90ª edición, que coincide con la primera de dos copas consecutivas que recibirán el Roig Arena de Valencia. La inauguración del torneo se da con el enfrentamiento entre el Valencia Basket y el Joventut de Badalona –con Ricky Rubio y Ante Tomic a la cabeza– a partir de las 18:00 horas. El conjunto local apunta a aprovechar su condición de anfitrión, y cuenta con la reincorporación de Jean Montero, una de sus piezas clave. Su desempeño tanto en la Euroliga como en la Liga Endesa alimenta las expectativas y el apoyo de los aficionados, que aspiran a ver su pabellón teñido de naranja tras la final del domingo.

Sin embargo, el camino del Valencia no es sencillo. En caso de superar al Joventut, deberá medirse en semifinales contra el vencedor del choque que protagonizan el vigente campeón Unicaja y el subcampeón Real Madrid, un partido que reedita la final de la edición pasada. Europa Press subrayó que el Real Madrid, bajo la dirección de Sergio Scariolo, llega como líder de la Liga Endesa, después de finalizar primero tras las 17 jornadas iniciales, y con el incentivo de revertir la derrota sufrida en la última final a manos de Unicaja. Además, los madridistas, apodados ‘Reyes de Copas’ por sus 29 títulos en la competición, buscan ampliar su propio récord y acercarse al tercer dígito en trofeos, con Mario Hezonja y Facundo Campazzo como referentes en la cancha. El Unicaja, por su parte, trata de apartar el tropiezo en el reciente encuentro directo de Liga Endesa ante el Real Madrid y se propone sumar su tercera copa de las últimas cuatro ediciones.

Por la otra parte del cuadro, la atención el viernes recaerá en dos encuentros. El Barça se enfrenta a UCAM Murcia, que llega sin la presión del favoritismo pero impulsado por una muy buena dinámica y el liderazgo de Sito Alonso como entrenador. Europa Press indicó que los murcianos se ubican en tercera posición en la Liga Endesa tras vencer recientemente al propio Barça en sus dos enfrentamientos de la temporada regular y llegar con victorias ante Río Breogán y San Pablo Burgos, aunque acusan la baja prolongada de Kaiser Gates y la situación de duda física de Sander Raieste. El base David DeJulius, con 15,2 puntos por partido en la acb, apunta a mantener su rendimiento. En el Barça, el entrenador Xavi Pascual enfrenta dudas respecto a la participación de varias piezas importantes como Kevin Punter, Jan Vesely y Tomas Satoransky. A pesar de sus dos últimas temporadas sin títulos, el Barça busca su Copa número 28 en la que Pascual tratará de capitalizar su experiencia de tres títulos en ocho participaciones previas.

Antes de ese enfrentamiento, el viernes a las 18:00 tendrá lugar el partido entre Kosner Baskonia y La Laguna Tenerife. Europa Press explicó que el conjunto de Vitoria ya no figura entre los principales favoritos, en contraste con otras ediciones, pero competirá sin la presión habitual y con un ojo en el estado físico de Rodions Kurucs y Markus Howard. Al frente está el equipo tinerfeño, que deposita sus esperanzas en la experiencia de Marcelinho Huertas, de 42 años, y la veteranía de Giorgi Shermadini y Tim Abromaitis, intentando regresar a una final como la disputada en 2023 en Badalona.

El cartel refleja la variedad de candidatos y el equilibrio de fuerzas. Europa Press remarcó que entre los aspirantes figuran Real Madrid, Valencia Basket, Barça, Kosner Baskonia, UCAM Murcia, Unicaja, La Laguna Tenerife y Asisa Joventut, cuyos seguidores animarán el Roig Arena durante la semana. La expectación generada por la combinación entre la magnitud de los equipos, la fiesta organizada por la acb y el atractivo del escenario convierte esta edición en una de las más seguidas y con pronóstico incierto, según describió el medio.

La Copa del Rey pone en juego el llamado título del ‘KO’, que se define a partido único en cada fase y donde cualquier error resulta determinante. Europa Press añadió que basta superar tres encuentros para alzarse campeón, un objetivo deseado tanto por clubes históricamente triunfadores como por equipos que buscan sorprender, lo que añade un matiz de imprevisibilidad a esta edición.

En este sentido, el papel de las aficiones se perfila como decisivo, ya que se espera que llenen el Roig Arena, incentivados tanto por el ambiente festivo como por el carácter abierto de la competición. Entre los alicientes adicionales, está la posibilidad de que el Real Madrid amplíe su dominio histórico, que Unicaja repita su éxito reciente, que el Valencia Basket acabe con el estigma del anfitrión, o que alguna de las revelaciones, como UCAM Murcia o La Laguna Tenerife, alcance instancias finales o, incluso, el título. Según Europa Press, el evento representa una oportunidad relevante para todos los contendientes y promete jornadas de máxima intensidad competitiva.