Una caída en la Clàssica Camp de Morvedre del día anterior dejó a Michael Matthews con una ligera cojera en la salida, una circunstancia que no impidió que el ciclista australiano venciera en el Gran Premio de Castellón-Ruta de la Cerámica 2026. El triunfo se definió en el exigente repecho final de Onda, con una pendiente del 12 por ciento, tras completar una distancia de 171,7 kilómetros bajo constantes ráfagas de viento. La información fue detallada por el medio original, que consigna que el corredor del Team Jayco AlUla logró superar los contratiempos físicos y las complejas condiciones climáticas para celebrar su regreso al podio y sumar una segunda victoria en esta prueba, tras la conseguida dos años atrás.
El recorrido inició en Castellón bajo fuertes rachas de viento que condicionaron las tácticas de las escuadras. El reporte hace hincapié en que, desde la salida, el pelotón tuvo que lidiar con velocidades cambiantes y condiciones que favorecían las fugas. En las primeras rampas del Alto de la Coma se gestó la escapada principal del día con la presencia de los españoles Carlos García Pierna y Mikel Bizkarra, los belgas Jasper Schoofs y Kenny Molly, el húngaro Márton Dina y el neerlandés Enzo Leijnse. Este grupo trabajó de manera coordinada y llegó a establecer una diferencia de casi seis minutos sobre el pelotón principal, según publicó la misma fuente.
La presión para cerrar la brecha recayó en el Team Jayco AlUla, que controló buena parte de la carrera pensando en las opciones de Matthews en el ascenso final. La diferencia de la fuga se fue reduciendo progresivamente hasta la subida al Collado de Ayódar, donde se neutralizó el intento de escapada. En ese punto, António Morgado, del UAE Team Emirates-XRG y vencedor de la edición anterior, intentó sorprender con un ataque que fue rápidamente neutralizado por los equipos XDS Astana Team, el italiano Christian Scaroni, el uruguayo Guillermo Thomas Silva y el español Héctor Álvarez, según consignó el medio de origen.
Al abordar el repecho definitivo de Onda, el australiano desplegó toda su potencia, logrando distanciar a sus rivales en los metros finales, recoge la nota original. Este esfuerzo le permitió convertirse nuevamente en ganador del Gran Premio de Castellón-Ruta de la Cerámica y tomar el relevo como vencedor a Morgado, quien no pudo repetir el éxito de la edición pasada. Pau Miquel del Bahrain-Victorious finalizó en la segunda posición, seguido por el eslovaco Lukás Kubis (Unibet Rose Rockets), quien completó el podio, de acuerdo con lo reportado por el mismo medio.
El Gran Premio de Castellón-Ruta de la Cerámica 2026, que vive su tercera edición, se consolida en el calendario internacional como una de las primeras citas ciclistas de relevancia tras dos años de creciente notoriedad y participación internacional. El medio señala que la dureza del recorrido, junto al impacto del viento y el característico repecho de llegada a Onda, son factores que siguen marcando la diferencia y configurando el desarrollo de la competencia.
La jornada también estuvo marcada por la estrategia de los equipos principales, que debieron ajustar sus planes frente a las condiciones meteorológicas y las avanzadas del grupo de escapados. El texto original apunta que la captura de la fuga en el Collado de Ayódar y el posterior desarrollo del sprint en la subida final resultaron determinantes para que Matthews, a pesar de su condición física limitada por la caída previa, se impusiera gracias a su experiencia y capacidad de rematar etapas con inclinaciones cortas y exigentes.
La victoria de Matthews representa no sólo un regreso al podio, sino también la confirmación de su fortaleza en escenarios con llegadas explosivas, característica que ya había demostrado en la edición 2024 de esta misma carrera. De acuerdo con la información publicada, el recorrido total de 171,7 kilómetros volvió a demostrar por qué el evento gana relevancia año tras año dentro del panorama ciclista internacional, atrayendo a corredores de distintas nacionalidades y equipos de primer nivel, según destacó la nota original.
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