La administración panameña ha cuestionado el uso de su pabellón en barcos relacionados con recientes operaciones en el Caribe, luego de detectar irregularidades como el cambio de nombres de las embarcaciones, la alteración de identidades de sus tripulantes y la desactivación de los sistemas de localización. A raíz de estos hechos, el ministro de Exteriores de Panamá, Javier Martínez-Achá, declaró que los petroleros interceptados en aguas cercanas a Venezuela por Estados Unidos no cumplieron con la normativa nacional ni internacional de navegación. Según informó Telemetro, el gobierno panameño ha iniciado una investigación y demanda el respeto pleno a su legislación marítima.
Durante declaraciones recogidas por Telemetro, el canciller Martínez-Achá explicó que la información recabada hasta el momento revela que los buques involucrados no respetaron las leyes marítimas panameñas. Allí se detalló que las embarcaciones cambiaron de nombre, los documentos de identificación de la tripulación no correspondían, y los instrumentos obligatorios de localización fueron desconectados mientras navegaban bajo bandera panameña. El funcionario añadió que estas anomalías generan dudas sobre el uso legítimo del pabellón panameño y que las autoridades han actuado conforme a las normas reconocidas del derecho marítimo internacional al abordar el caso.
Según consignó Telemetro, estas afirmaciones surgieron tras las recientes operaciones en el mar Caribe, donde la Guardia Costera de Estados Unidos inspeccionó al petrolero “Bella 1”. Este buque, registrado bajo bandera panameña, fue interceptado cuando se dirigía a la costa venezolana, una zona actualmente sujeta a un bloqueo naval impuesto por Estados Unidos. El operativo ocurrió este domingo y fue la tercera acción de estas características en lo que va del mes, junto con el abordaje de otros dos navíos: el “Skipper”, el 10 de diciembre, y el “Centuries”, también de bandera panameña, durante la noche del sábado al domingo.
El medio Telemetro agregó que, según fuentes estadounidenses, no se logró tomar el control pleno del “Bella 1” y la persecución al barco continuó. En tanto, este navío ha sido objeto de sanciones por parte de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos desde junio de 2024. Las autoridades estadounidenses vinculan al “Bella 1” con la empresa Louis Marine Shipholding Enterprises, identificada como asociada a la Guardia Revolucionaria de Irán.
En la orden de sanciones, el Tesoro de Estados Unidos sostiene que la empresa Louis Marine Shipholding Enterprises habría “asistido, patrocinado o proporcionado materialmente apoyo financiero, material o tecnológico” a la fuerza militar iraní. Según informó Telemetro, las autoridades estadounidenses justificaron la intervención sobre la base de estas sanciones y de la supuesta vinculación entre los buques panameños y la red de apoyo a Irán.
Ante la información difundida que sugería la autorización del gobierno panameño al operativo estadounidense contra el “Bella 1”, Martínez-Achá manifestó que Panamá está actuando en concordancia con las costumbres internacionales y que se encuentra investigando cada una de las circunstancias de los abordajes. El ministro expuso que, a la luz de las infracciones detectadas, se exige el cumplimiento estricto de las leyes panameñas así como del derecho marítimo internacional y las reglas de navegación convencionalmente aceptadas.
A lo largo de sus declaraciones, recogidas por Telemetro, Martínez-Achá reiteró que Panamá se mantiene firme exigiendo que su legislación y su pabellón no sean utilizados para eludir controles internacionales o facilitar actividades irregulares. El canciller también subrayó que la investigación sobre los hechos sigue en curso y que las autoridades panameñas valoran las pruebas y circunstancias en cada caso para salvaguardar la integridad de su registro marítimo y su reputación internacional.
De acuerdo con Telemetro, los incidentes recientes han puesto de manifiesto tensiones crecientes respecto al control de la navegación en la región del Caribe, especialmente frente a las costas venezolanas donde está establecido un bloqueo, y han resaltado la preocupación de Panamá ante la manipulación de su bandera en situaciones que podrían comprometer sus normativas marítimas.
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