La anatomía de la región cerebral encargada de la percepción corporal, consciencia y memoria se define antes de nacer

En la investigación dirigida por Emiliano Bruner, publicada en la revista 'Cerebral Cortex', se resaltó que la morfología del precúneo, una región cerebral clave para la autopercepción, la memoria autobiográfica y la conformación de la identidad, ya exhibe diferencias individuales desde el nacimiento. El estudio sugiere que esta variabilidad tiene origen principalmente en factores genéticos y en procesos ocurridos durante el desarrollo prenatal. De acuerdo con lo reportado por la agencia EFE, estos hallazgos podrían vincularse con predisposiciones a desarrollar enfermedades neurodegenerativas y con la comprensión de funciones mentales complejas.

Según detalló EFE, el precúneo ocupa una ubicación central entre ambos hemisferios cerebrales y cumple un papel fundamental en actividades cognitivas sofisticadas, tales como la imaginación y la toma de conciencia de uno mismo. El equipo coordinado por Bruner constató que la parte superior de esta estructura cerebral integra tanto información visual como somática para posicionar el cuerpo en el espacio, mientras que la zona inferior vincula esa información con la memoria de experiencias personales.

El análisis consistió en aplicar resonancia magnética y métodos morfométricos a 220 participantes de distintas edades, desde neonatos hasta jóvenes adultos. Este enfoque permitió a los científicos identificar que la definición anatómica del precúneo se consolida mucho antes que la de otras áreas cerebrales, que continúan su maduración desde la infancia hasta la adolescencia. Según consignó EFE, la mayor parte de los cambios en el tamaño del precúneo transcurren entre el nacimiento y los dos o tres años de vida; después, la estructura mantiene una estabilidad considerable.

Al observar las particularidades individuales, los investigadores determinaron que la diversidad en la forma del precúneo ya es evidente en bebés recién nacidos. Este rasgo parece estar condicionado en gran medida por la herencia genética y por influencias intrauterinas, con escasa relación con la experiencia o el aprendizaje posterior. Tal como expresó Bruner, “venimos al mundo con un precúneo prácticamente completo, es decir, las cartas anatómicas están echadas antes de nacer, aunque eso no excluye que luego sus funciones se puedan desarrollar o entrenar”.

De acuerdo con la información divulgada por EFE, el equipo destacó que la organización interna del precúneo no resulta uniforme ni homogénea. Este órgano responde a dos ejes principales: un eje longitudinal, que articula información visual y somática, y un eje vertical, que coordina esa información con los sistemas relacionados con la memoria y la autoconciencia. Por su elevado nivel de conectividad y por la variedad de habilidades cognitivas en las que interviene, el precúneo se perfila como un nodo central en las redes cerebrales humanas.

En relación con su vulnerabilidad ante patologías, EFE difundió que un segundo estudio, también liderado por Bruner y publicado en el 'Journal of Anatomy', abordó la evolución del precúneo durante el envejecimiento normal y en presencia de la enfermedad de Alzheimer. Para este trabajo, se analizaron 39 cerebros diagnosticados post mortem con Alzheimer procedentes del Banco de Tejidos BT-CIEN y se compararon con 42 cerebros de mayores sin deterioro cognitivo pertenecientes al Proyecto Vallecas, a quienes se había realizado un seguimiento durante diez años.

Los resultados indicaron que en el envejecimiento considerado normal, los pliegues de la zona superior del precúneo presentan una tendencia a ensancharse debido a la pérdida de tejido, mientras que la región inferior disminuye de tamaño gradualmente. EFE reportó que en los casos de Alzheimer, esta reducción en la zona inferior resulta más acusada y es acompañada de una invasión progresiva de los tejidos cerebrales circundantes. Si bien ya se conocía la susceptibilidad del precúneo en las etapas iniciales del Alzheimer, este estudio permitió describir con mayor precisión los cambios morfológicos y de organización de la región, lo cual facilita la comprensión de por qué su expansión evolutiva en la especie humana está particularmente expuesta a la neurodegeneración.

La trayectoria investigadora de Bruner, mencionada por EFE, ha estado centrada durante más de dos décadas en el análisis de la evolución de los lóbulos parietales en humanos. Este nuevo trabajo representa el noveno artículo dedicado al estudio anatómico del precúneo por parte de este autor. Los datos paleoneurológicos obtenidos a partir de reconstrucciones de cerebros de especies extintas mediante la observación de la cavidad craneal interna apuntan a que el precúneo experimentó una expansión significativa en 'Homo sapiens', aunque las diferencias precisas entre humanos actuales y otros primates no se comprenden completamente.

EFE informó que este conjunto de investigaciones contribuye a esclarecer cómo las bases anatómicas de la mente humana se establecen antes del nacimiento y cómo la arquitectura cerebral podría influir en la predisposición a afecciones neurodegenerativas, así como en la aparición de rasgos individuales relacionados con la autopercepción y la memoria personal.