El turismo internacional en América Latina y el Caribe creció un 5,2% anual en la última década, según el BID

El informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) advierte sobre una división significativa dentro de las subregiones de América Latina y el Caribe, que se traduce en diferentes niveles de dependencia del turismo internacional y de competitividad sectorial. Según la investigación titulada “Vientos de cambio: La valorización de los servicios turísticos ante la reconfiguración del comercio de bienes”, el impacto del turismo es notablemente mayor en el Caribe y en Centroamérica que en Sudamérica y México, donde pesa menos en las exportaciones.

El BID subrayó que, a lo largo de la última década, el turismo internacional en América Latina y el Caribe experimentó un aumento promedio anual de 5,2%, ritmo que superó al registrado por el resto del mundo. De acuerdo con los datos recopilados en el informe difundido por el organismo multilateral, las exportaciones de servicios turísticos pasaron de 65.000 millones de dólares en 2014 a 108.000 millones en 2024. En la misma línea, detalló que durante este último año se alcanzó un récord histórico de llegadas internacionales: 115.000 turistas, según informó el BID, lo que sugiere una sostenida recuperación tras la pandemia y un posicionamiento ascendente del sector en la economía regional.

El reporte del BID proporciona un análisis del peso del turismo en las exportaciones de la región. En 2024, las actividades asociadas al turismo representaron el 42,3% de las exportaciones de servicios de América Latina y el Caribe. Además, este sector contó por el 6,3% del total de las ventas externas de la región. Al compararlo con el contexto global, el estudio del BID indica que a nivel mundial las exportaciones de servicios turísticos conformaron el 5,4% del comercio total y el 19,7% del comercio sectorial, lo que muestra el desempeño superior de Latinoamérica y el Caribe frente al promedio global.

A pesar de estos avances, el estudio del BID hace énfasis en que la región enfrenta retos estructurales importantes. Se destaca la concentración en segmentos turísticos habituales, lo que, según el análisis, restringe el desarrollo de ventajas competitivas más robustas en la zona. Esa especialización sectorial en productos tradicionales dificulta la ampliación de mercados y la diversificación de la oferta, parámetros considerados clave para la sostenibilidad económica a largo plazo.

El informe analiza los desafíos relacionados con la infraestructura en destinos turísticos y la formación de capital humano. Según lo publicado por el BID, el estado de las infraestructuras y la valorización de los atractivos turísticos todavía presentan discrepancias importantes entre países y subregiones. El organismo señala que la llegada de turistas extranjeros se encuentra directamente ligada a la calidad de las carreteras, aeropuertos, servicios públicos, conectividad y la profesionalización del personal que atiende a los visitantes. En este aspecto, el BID identifica oportunidades para mejorar la eficacia de las políticas públicas y aumentar el impacto positivo del sector dentro de las economías locales.

Asimismo, el reporte examina el margen existente para la aplicación de reformas e inversiones. El BID sostiene que si los países de América Latina y el Caribe logran implementar reformas selectivas y ejecutan determinadas inversiones, conseguirán potenciar el papel estratégico del turismo. A través de iniciativas que apunten a consolidar estas mejoras, el BID estima que será factible dar paso a un crecimiento tanto más resistente frente a distintos escenarios adversos como más inclusivo para las sociedades locales.

El documento expone que el crecimiento turístico de la región no ha sido homogéneo. El Caribe y Centroamérica dependen en mayor medida de los flujos internacionales de visitantes, pues el turismo representa una fracción considerable del ingreso de divisas en sus economías. En contraste, Sudamérica y México muestran una estructura comercial en la que el turismo tiene menor presencia, lo que refleja un menor grado de especialización. Esta situación, según el BID, lleva aparejados desafíos diferenciados que requieren agendas sectoriales adaptadas a cada realidad.

En relación con la distribución de beneficios y oportunidades, el informe identifica brechas estructurales recurrentes. Entre las principales, señala las dificultades para igualar el acceso a la infraestructura turística y la disparidad en la profesionalización de la mano de obra, lo que condiciona el rendimiento general del sector. Por ello, el BID remarca la necesidad de fortalecer las capacidades locales y regionales a través de incentivos públicos y de cooperación internacional.

El reporte del BID sobre el desempeño del turismo internacional en América Latina y el Caribe concluye que el sector avanzó a un ritmo superior al promedio global durante la última década. El documento pone de relieve la importancia de diseñar estrategias diversificadas, orientadas a transformar los actuales desafíos en oportunidades, y señala el potencial de las políticas públicas y de las inversiones estratégicas para consolidar una economía turística resiliente e integradora.