Esclavos africanos se sublevaron hace 1.200 años en el actual Irak

Hace unos 1.200 años, en lo que hoy es Irak, esclavos de África obligados a construir un vasto sistema de canales, desafiaron la autoridad y se rebelaron, según indica un nuevo estudio.

Entre el 869 y el 883 d. C., un grupo conocido como los Zanj, muchos de cuyos miembros eran personas esclavizadas extraídas de África, se rebelaron contra el Califato Abasí (que gobernó entre 750 y 1258) y perturbaron su control sobre la región, según textos históricos. Los registros también sugieren que, durante la Edad Media, los Zanj ayudaron a construir un gran sistema de canales que abarcaba casi 800 kilómetros cuadrados y que se utilizaba para regar la agricultura cerca de la ciudad de Basora.

Estos canales ya no se utilizan, pero sus restos de tierra, incluyendo 7.000 crestas artificiales, aún son visibles en el paisaje. Si bien los investigadores conocen desde hace tiempo el sistema de canales, nadie había datado las crestas para determinar si se construyeron durante la rebelión Zanj del siglo IX.

Para investigar, los investigadores recolectaron y dataron muestras de suelo de cuatro de las crestas con el fin de comprender mejor quién las construyó. Mediante la datación por luminiscencia ópticamente estimulada (OSL), una técnica que estima cuándo el suelo estuvo expuesto por última vez a la luz solar, el equipo determinó que las crestas se construyeron en algún momento entre finales del siglo IX y mediados del siglo XIII d. C., según informaron en su estudio publicado el 2 de junio en la revista Antiquity.

"La estrecha datación entre algunas de las crestas y la época de la rebelión hace muy probable que quienes participaron en ella participaran en la creación de algunas de estas características", declaró a Live Science en un correo electrónico el primer autor del estudio, Peter J. Brown, arqueólogo del Instituto Radboud de Cultura e Historia en los Países Bajos y la Universidad de Durham en el Reino Unido.

Los resultados también indican que la construcción de las lomas continuó mucho después del fin de la rebelión. "Tenemos una comprensión más limitada de lo que sucedió exactamente después y de si un gran número de esclavos continuó trabajando en este sistema de campos o si los campesinos locales 'libres' tomaron el control", afirmó Brown.

El hecho de que el trabajo en las lomas finalizara a mediados del siglo XIII podría estar relacionado con la invasión mongola de la región, que resultó en el saqueo de Bagdad en 1258, escribieron los autores en su artículo.

UN PUEBLO CON HISTORIA DE REBELDÍA

La revuelta del siglo IX no fue la primera de los zanj. También se rebelaron entre 689 y 690 y entre 694 y 695, según textos históricos. Sin embargo, ambas insurrecciones fueron rápidamente reprimidas. En cambio, la tercera revuelta terminó "desencadenando más de una década de disturbios hasta que el estado abasí recuperó el control de la región", según el estudio.

La vida como esclavo excavando canales era brutal, y los textos medievales ofrecen algunas pistas sobre cómo era la vida de los zanj.

Antes de la rebelión, las fuentes textuales describen campos de trabajo distribuidos por toda la región de los canales, con grupos de 50 a 500 personas esclavizadas en cada campo, afirmó Brown.

"Parece que vivían en una situación de servidumbre con 'agentes' o 'amos' a cargo, y las fuentes históricas sugieren que recibían malos tratos, pero no disponemos de detalles sobre las condiciones en las que vivían", explicó Brown.

El trabajo que debían realizar era agotador. "Los trabajadores que construyeron este sistema habrían tenido que excavar los canales y amontonar tierra en las grandes crestas que podemos ver en el suelo hoy en día", explicó Brown, señalando que los esclavos podrían haber utilizado animales como burros para transportar sedimentos.

Tras la construcción de los canales, era necesario limpiarlos con frecuencia "para mantenerlos funcionales, ya que el agua arrastra sedimentos que se depositaban en sus lechos", explicó Brown. "Con el tiempo, [los sedimentos] los inutilizaban si no se limpiaban periódicamente".