Los equipos británicos aparecen en el horizonte español para los sorteos de Champions y de Europa League

El Real Madrid se enfrentará al Manchester City o al Celtic FC en el 'playoff' de acceso a octavos de final en la Champions League, habiendo acabado ya la liguilla clasificatoria tras su octava y última jornada, mientras que la Real Sociedad también jugará en la Europa League esos dieciseisavos de final contra el AZ Alkmaar o el Midtjylland, mirando de reojo al Manchester United y al Tottenham Hotspur.

En la máxima competición europea, el equipo madridista cumplió ante el Brest, pero su victoria por 0-3 no le bastó para meterse entre los ocho primeros. Acabó undécimo, por lo que este viernes conocerá en el sorteo de la UEFA si le toca el equipo de Pep Guardiola, brindando un duelo de alto voltaje y que se repetiría por cuarta temporada seguida, o si le toca el conjunto de Glasgow, mucho más asequible, y en ambos casos con la vuelta en el Estadio Santiago Bernabéu.

Si el Celtic fuese el rival para los merengues, entonces habría otro cruce entre favoritos al medirse el City con el Bayern Múnich, en unos dieciseisavos que están programados para la semana del 11/12 de febrero con la ida y la semana del 18/19 de febrero con la vuelta.

El actual campeón también sabe que, si supera su repesca, le tocaría en los octavos de final contra el Atlético de Madrid, que finalizó en una brillante quinta posición tras golear (1-4) al RB Salzburg, o contra el Bayer Leverkusen, entrenado por el exjugador madridista Xabi Alonso y que finalizó en el sexto lugar de la tabla.

Por otro lado, el FC Barcelona terminó en la segunda posición tras empatar (2-2) su último partido de esta fase ante la Atalanta. Su siguiente rival será ahora el Paris Saint-Germain, dirigido por Luis Enrique Martínez y su verdugo el año pasado, o uno de estos tres equipos con los que el conjunto culé ya se ha medido en la liguilla: el Monaco, único capaz de ganarle; el Benfica, al que venció (4-5) recientemente de modo épico; y el Brest, al que derrotó por 3-0.

El resto de posibles emparejamientos en estos 'playoffs' de la Champions serán los que enfrenten al Sporting de Lisboa o el Brujas con la Atalanta o el Borussia Dortmund, y entre el Feyenoord y la Juventus de Turín frente al Milan o el PSV Eindhoven. Desde las 12.00 horas, se repartirá la suerte en la Casa del Fútbol Europeo, en Nyon (Suiza).

EL AZ O EL MIDTJYLLAND, OPCIONES 'TXURI-URDINES'

Mientras tanto, en la Europa League, la papeleta de la Real Sociedad aparecerá en un sorteo previsto a partir de las 13.00 horas y en el mismo escenario de Nyon. Aunque el cuadro 'txuri-urdin' venció este jueves por 2-0 al PAOK de Salónica, quedó decimotercero en la liguilla y deberá pasar por el peaje de dieciseisavos.

Así, los pupilos de Imanol Alguacil jugarán frente al AZ (19º) o el Midtjylland (20º). Y si la Real avanza de ronda, su siguiente cruce sería contra el Manchester United o ante el Tottenham, por lo que los clubes de la Premier League aparecen de una manera u otra en el horizonte de los supervivientes españoles en estos torneos.

Por su parte, el Athletic culminó una destacada liguilla y ocupó el segundo puesto, con los mismos 19 puntos que una Lazio que amarró el liderato debido a su mejor diferencia de goles general. Pese a ello, la entidad de Bilbao evita los dieciseisavos de final y retomará su actividad en los octavos directamente, cuyo adversario será o la Roma, o el Viktoria Plzen --otra vez--, o el Ferencváros o el Oporto.

Los partidos de ida en estos 'playoffs' de la Europa League serán el próximo 13 de febrero y los encuentros de vuelta se disputarán el 20 de febrero. El posterior sorteo de la UEFA tendrá lugar el 21 de febrero y los cruces de octavos están programados para el 6 y el 13 de marzo.