Altas emisiones y equipos obsoletos retrasan la recuperación de la capa de ozono

Las altas emisiones de materias primas y la persistencia de dispositivos obsoletos se muestran como causas del retraso en 17 años de la recuperación prevista de la capa de ozono desde 2006.

La fecha de recuperación es un año estimado en el que los principales gases que agotan la capa de ozono volverán a los niveles de 1980. Las fechas de recuperación estimadas proporcionan un punto de referencia para medir el progreso en el esfuerzo coordinado global para reducir las emisiones de sustancias químicas que agotan la capa de ozono.

Los nuevos hallazgos, publicados en la revista Atmospheric Chemistry and Physics, son parte de un análisis exhaustivo dirigido por la científica de Earth Commons de la Universidad de Georgetown Megan Lickley y coescrito por el profesor de la Universidad de Maryland Ross Salawitch junto con un equipo internacional de investigadores.

El estudio se centra en la recuperación del cloro estratosférico efectivo equivalente (EESC), una métrica fundamental para estimar el agotamiento del ozono estratosférico, y explora por qué el cronograma proyectado por la evaluación científica del EESC para volver a los niveles anteriores a 1980 se ha extendido de 2049, como se indica en un informe de 2006, a 2066, como se informa en 2022.

Los investigadores identificaron los principales contribuyentes a este retraso, incluidos los cambios en los supuestos de modelado, las emisiones imprevistas y las fuentes más grandes de lo esperado de sustancias que agotan la capa de ozono (SAO) producidas legalmente (algunas fabricadas recientemente para ser utilizadas como materia prima, otras filtradas de equipos viejos) que están retrasando significativamente la recuperación de la capa de ozono. Los cálculos revisados posteriores de la vida útil atmosférica de las SAO y las actualizaciones de las estimaciones de emisiones históricas explicaron parte del retraso.

"La Evaluación Científica Internacional del Agotamiento de la Capa de Ozono de 2022 mostró que nuestra fecha de retorno prevista era ahora 17 años más tarde de lo que había proyectado la evaluación de 2006, y este retraso nos hizo preguntarnos '¿por qué?'", dijo Lickley en un comunicado.

"Nuestro documento muestra que parte del retraso se debe a una mejor comprensión de cuánto tiempo duran estos productos químicos en la atmósfera, así como a cómo estimamos su impacto preciso en el agotamiento del ozono. Sin embargo, otra parte muy importante de este retraso es que los humanos han emitido más de estos productos químicos a la atmósfera de lo que se había previsto inicialmente".

La producción no documentada de SAO, como el tetracloruro de carbono y el CFC-11, contribuyó aún más al retraso, lo que refleja lagunas en el cumplimiento y la supervisión en virtud del Protocolo de Montreal. Los cálculos actualizados revelaron importantes depósitos de CFC-11 y otras SAO en equipos antiguos que siguen emitiendo agentes nocivos a la atmósfera, lo que retrasa la recuperación del ozono durante años.

"Nuestro estudio demuestra que la capa de ozono no se recuperará tan rápidamente como se había esperado debido al agotamiento causado por la liberación humana de sustancias que la agotan", dijo Salawitch, quien tiene cargos en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas, el Departamento de Química y Bioquímica y el Centro Interdisciplinario de Ciencias del Sistema Terrestre.

CONTROLES MÁS ESTRICTOS

"La capa de ozono protege el ecosistema, incluidos los seres humanos, los animales y los cultivos, de la dañina radiación ultravioleta solar. Un retraso en la recuperación de la capa de ozono significa que mayores cantidades de rayos ultravioleta solares llegarán a la superficie de la Tierra de las que habrían ocurrido sin la emisión de estos contaminantes, con una serie de efectos nocivos, incluyendo tasas más altas de cánceres de piel humanos".

El estudio destaca las oportunidades para acelerar la recuperación del ozono mediante controles más estrictos sobre las emisiones de materias primas y equipos viejos, mecanismos mejorados de monitoreo y cumplimiento, y esfuerzos para recuperar y destruir de manera segura las existencias de SAO existentes de equipos y aplicaciones de espuma.

Lickley concluyó que, si bien el Protocolo de Montreal ayudó a evitar una pérdida catastrófica de ozono y si bien se ha demostrado que hacer trampa en los protocolos solo tiene un papel menor en un mayor agotamiento del ozono, "el trabajo científico en curso, el monitoreo continuo de la atmósfera y la actualización del acuerdo del Protocolo de Montreal cuando sea necesario son todos necesarios para asegurar el progreso".