Ha sido descubierta la que puede ser la evidencia directa más antigua de actividad de agua caliente en Marte, revelando que el planeta puede haber sido habitable en algún momento de su pasado.
El estudio analizó un grano de circón de 4.450 millones de años del famoso meteorito marciano NWA7034, también conocido como Black Beauty, y encontró "huellas" geoquímicas de fluidos ricos en agua.
El coautor del estudio, Aaron Cavosie, de la Facultad de Ciencias Terrestres y Planetarias de la Universidad de Curtin, especifica que el descubrimiento abre nuevas vías para comprender los antiguos sistemas hidrotermales marcianos asociados con el magmatismo , así como la habitabilidad pasada del planeta. El estudio completo, titulado ' Evidencia de circón de actividad hidrotermal temprana en Marte', se publica en 'Science Advances'.
"Utilizamos geoquímica a nanoescala para detectar evidencia elemental de agua caliente en Marte hace 4.450 millones de años", relata Cavosie en un comunicado.
"Los sistemas hidrotermales fueron esenciales para el desarrollo de la vida en la Tierra y nuestros hallazgos sugieren que Marte también tenía agua, un ingrediente clave para los entornos habitables, durante la historia más temprana de la formación de la corteza. Mediante imágenes a escala nanométrica y espectroscopia, el equipo identificó patrones de elementos en este circón único, incluidos hierro, aluminio, itrio y sodio. Estos elementos se agregaron a medida que el circón se formaba hace 4.450 millones de años, lo que sugiere que había agua presente durante la actividad magmática marciana temprana".
Cavosie insiste en que la investigación mostró que si bien la corteza de Marte sufrió impactos masivos de meteoritos que causaron importantes trastornos en la superficie, había agua durante el período Pre-Noéico temprano, antes de hace unos 4.100 millones de años.
"Un estudio de Curtin de 2022 sobre el mismo grano de circón descubrió que había sido 'sorprendido' por el impacto de un meteorito, lo que lo marca como el primer y único circón impactado conocido de Marte", agrega el doctor Cavosie. "Este nuevo estudio nos lleva un paso más allá en la comprensión del Marte primitivo, al identificar signos reveladores de fluidos ricos en agua de cuando se formó el grano, proporcionando marcadores geoquímicos de agua en la corteza marciana más antigua conocida".
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