Nuevos objetos del Cinturón de Kuiper inesperadamente lejanos

El equipo de la misión New Horizons de la NASA informa de la detección de una población inesperada de cuerpos muy distantes en el Cinturón de Kuiper. Se trata de una región exterior de nuestro sistema solar, poblado por antiguos restos de bloques de construcción planetarios que se encuentran más allá de la órbita de Neptuno. El estudio utilizó datos recopilados con el telescopio japonés Subaru de 8,2 metros de diámetro en Hawái. New Horizons es la nave espacial de la NASA enviada para explorar el sistema de Plutón y el Cinturón de Kuiper. Los objetos del Cinturón de Kuiper recientemente detectados que se informan en el estudio, publicado este mes en el Planetary Science Journal de la American Astronomical Society, se extienden hasta casi 90 veces más lejos del Sol que la Tierra. El nuevo resultado tiene múltiples implicaciones. Una es que el Cinturón de Kuiper puede extenderse más de lo que se creía anteriormente, o que existe un segundo Cinturón de Kuiper más allá del descubierto mediante observaciones en la década de 1990. Una segunda implicación es que la sonda New Horizons, que ahora se encuentra a unas 60 veces más lejos del Sol que la Tierra, no ha pasado el Cinturón de Kuiper como se esperaba anteriormente. "El Cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar parecía ser muy pequeño en comparación con muchos otros sistemas planetarios, pero nuestros resultados sugieren que esa idea podría haber surgido debido a un sesgo observacional", dijo en un comunicado Wes Fraser, del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, coinvestigador del equipo científico de la misión New Horizons y autor principal del estudio. "Nuestras observaciones de Subaru buscaron hasta límites de detección más débiles y encontraron una masa significativa del Cinturón de Kuiper a una distancia de 70 a 90 veces más lejos del Sol que la Tierra. Así que tal vez, si este resultado se confirma, nuestro Cinturón de Kuiper no sea tan pequeño e inusual después de todo en comparación con los que rodean a otras estrellas". Una posibilidad es que esta nueva población de objetos del Cinturón de Kuiper podría ser una población dinámicamente resonante con Neptuno, afectando gravitacionalmente a estos objetos del Cinturón de Kuiper de la manera correcta para hacer que su período orbital sea un múltiplo preciso del período orbital de Neptuno. Alternativamente, esta nueva población de objetos del Cinturón de Kuiper puede desafiar algunos aspectos de los modelos actuales de la formación del Sistema Solar, sugiriendo que el disco de material planetario a partir del cual se formó el sistema solar era mucho más grande de lo que se pensaba anteriormente.