Decepción contra euforia en un clásico en el Villamarin

Sevilla/Bilbao, 24 feb (EFE).- El Betis y el Athletic se miden en el Benito Villamarín en un duelo de ánimos encontrados, casi contrapuestos, que los verdiblancos afrontan tras su eliminación en la Liga Conferencia ante el Dinamo de Zágreb y su rival casi eufórico, por verse en pelea por la 'Champions' y a un paso de la final de Copa.

Los del chileno Manuel Pellegrini vuelven a su feudo con la moral tocada tras su eliminación europea, pero conscientes de la importancia de enderezar el rumbo en la Liga, en la que son séptimos con 39 puntos, a uno de la Real Sociedad, aunque lo hacen ante un equipo que viene de derrotar al Girona (3-2) y con serias aspiraciones europeas.

Pellegrini sólo ha tenido tiempo para recomponer los ánimos tras la noche de Zágreb, que le ha dejado la secuela de la lesión del delantero congoleño Cédrick Bakambu, que se une a las bajas por sanción del central griego Sokratis Papastathopoulos, el mediocentro Marc Roca y el lateral izquierdo Juan Miranda.

La sanción de Miranda, unida a la lesión del brasileño Abner Vinicius, deja al chileno sin laterales zurdos específicos en la primera plantilla, por lo que sus opciones pasarían por cambiar de costado a un diestro o recurrir, como ya hizo en tierras croatas, al zaguero de la cantera Xavier Pleguezuelo.

Sí recupera, por contra, a uno de sus baluartes defensivos, el central argentino Germán Pezzella, sancionado en la Liga Conferencia y que en la vuelta a la Liga formará pareja en el eje de la zaga con el marroquí Chadi Riad, también única opción por la sanción de Sokratis.

También apuntan a la titularidad el centrocampista Pablo Fornals y el delantero argentino Chimy Ávila, quienes no fueron inscritos para la Liga Conferencia tras llegar en el mercado invernal, y que se presumen piezas básicas en un equipo marcado por las lesiones de jugadores como Isco Alarcón, Ayoze Pérez y, ahora, Bakambu.

Para el mediocentro, Pellegrini también podría mover piezas y, junto al fijo Johnny Cardoso, una de las revelaciones tras llegar desde el Fluminense brasileño, podría entrar Sergi Altimira por las escasas prestaciones aportadas en Europa por el portugués William Carvalho.

Su homónimo brasileño Willian José es la única opción para acompañar a Chimy Ávila en el caso de que apueste por jugar con dos puntas tras la lesión de Bakambu, mientras que el francés Nabil Fekir, tan exigido como irregular, seguirá siendo la referencia en la mediapunta bética.

El Athletic viaja a Sevilla con la intención de apuntalarse en la pelea por la 'Champions' y, de paso, fortalecer su ya elevada moral de cara a la vuelta de la semifinal copera ante el Atlético de Madrid, el jueves en San Mamés, un duelo al que llegará con ventaja tras el 0-1 del Civitas Metropolitano.

La reciente victoria sobre el hasta hace poco imparable Girona (3-2) y la remontada en la primera vuelta al conjunto bético, del 0-2 a los 10 minutos de partido hasta el 4-2 final, son dos referencias inmediatas que también le animan ante un encuentro que abre una semana trascendental en la temporada bilbaína, que finalizará con la visita en ocho días del FC Barcelona a 'La Catedral'.

Una semana intensa que el conjunto vasco acomete pleno de moral, en una racha de solo una derrota en 21 partidos, con 32 de 45 puntos posibles sumados en Liga, pleno de victorias, seis, en la Copa, y acariciando la Liga de Campeones.

El Athletic es quinto, a dos puntos del cuarto, precisamente el Atlético de Madrid; tiene una amplia ventaja de nueve sobre el sexto, la Real Sociedad, y diez puntos sobre el séptimo, el Betis.

En ese escenario casi idílico, las mayores preocupaciones que se le presumen a Ernesto Valverde, ideólogo de este intenso, presionante y ofensivo Athletic, es si arrancar el choque con su equipo titular o reservar a jugadores importantes.

No es fácil la decisión, ya que dos de sus principales estrellas, Nico Williams y Oihan Sancet, salieron en la última media hora ante el Girona y se mostraron necesitados de minutos tras perderse tiempo de juego en los últimos partidos por problemas físicos.

Y no parece que a los otros dos delanteros, Iñaki Williams y Gorka Guruzeta, vaya a darles descanso. Al mayor de los Williams para que recupere el nivel previo a su viaje a la Copa de África, y a 'Gurugol', renovado hace unos días hasta 2028, para aprovechar su excepcional momento de forma.

Aunque el jugador que doblegó al Girona fue Alex Berenguer, que lleva ya seis goles marcados siendo el suplente de Nico. También Unai Gómez está aportando en la media punta cuando releva a Sancet.

Para mañana son seguros el meta Unai Simón, que en Copa deja su sitio a Julen Agirrezabala, y los laterales Oscar de Marcos y Yuri Berchiche, ya que la segunda opción de ambos, Iñigo Lekue, está lesionado.

Sendos tríos de futbolistas aspiran a las parejas de centrales y medios centro. En defensa se presume fijo a Yeray Álvarez porque sus dos compañeros, Dani Vivian y Aitor Paredes, casi todo el curso titulares, tienen cuatro amarillas; y por delante el gran momento de Beñat Prados, gran sorpresa de la temporada, le da ventaja sobre Mikel Vesga un tanto a la baja para acompañar a Iñigo Ruiz de Galarreta.

Lesionado también Ander Herrera, Dani García, sin apenas minutos tras una lesión muscular, el capitán Iker Muniain y los delanteros Adu Ares, Asier Villalibre y Raúl García tendrían sus opciones si Valverde se decide a jugar con la segunda unidad. Que no se espera demasiado.

- Alineaciones probables:

Betis: Claudio Bravo; Bellerín, Pezzella, Riad, Pleguezuelo; Johnny Cardoso, Altimira; Fornals, Fekir, Abde; y Chimy Ávila.

Athletic: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Yeray, Yuri; Prados, Galarreta; Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams; y Guruzeta.

Árbitro: Guillermo Cuadra Fernández (Comité Balear).

Estadio: Benito Villamarín.

Hora: 16.15 (CET) (17.15 GMT)

Sevilla, 24 feb (EFE).- El entrenador de Betis, el chileno Manuel Pellegrini, aseguró este sábado, en la víspera de recibir al Athletic Club en LaLiga, que las críticas recibidas tras quedar eliminados en la Liga Conferencia ante el Dinamo de Zagreb le "alegran", al argumentar que "lo que antes era una ambición ahora es una obligación".

"Las críticas siempre son bien recibidas y, de hecho, me alegran. Lo que antes era una ambición ahora es una obligación para la hinchada y la prensa. Eso me pone contento. Nunca el Betis se había clasificado tres años seguidos para Europa", dijo el chileno en su comparecencia de prensa tras la sesión preparatoria que dirigió en la ciudad deportivo verdiblanca.

Pellegrini precisó sobre el pobre papel del equipo en competiciones continentales que "ha habido eliminaciones distintas y ésta ha dolido muchísimo".

Sobre el equipo bilbaíno, destacó que "está haciendo una muy buena campaña, juega bien y está con futbolistas en nivel alto".

"Tenemos la revancha aquí del partido de allí -derrota del Betis en San Mamés- y ahora en la segunda vuelta hemos hecho los mismos puntos que ellos. Será un partido parejo contra un muy buen equipo”, declaró Pellegrini, quien añadió sobre el Athletic que "los Williams han hecho una campaña espectacular, también Belenguer o Sancet, los centrales... La mano del técnico -Ernesto Valverde- se ve justamente en eso, en cómo juega un equipo que no cambia sus características, presiona arriba y quiere jugar".

"Me alegro mucho por él, es un entrenador al que tengo mucha admiración", dijo el preparador suramericano, quien también se refirió a lo que resta de temporada, solo con la participación en LaLiga, y subrayó que "quedan 36 puntos por jugarse, muchísimo".

"Ni ganando mañana estamos ya clasificados ni perdiendo estamos eliminados ya. Hay que tener confianza para lograr la clasificación para Europa, mejorando ciertos aspectos y manteniendo otros. El fútbol da alegrías y tristezas, pero el presente es lo que vale", afirmó.

Pellegrini , por otra parte, anunció que el delantero congoleño Cédric Bakambu, contratado en el mercado de invierno y que se lesionó este jueves en el partido disputado en la capital croata, tiene una dolencia "en el sóleo y por lo menos va a estar un mes fuera".

"El tema de las lesiones es complicado, habría que analizar por qué se producen y las muchas que tienen otros equipos. Es imposible pensar que las bajas no repercuten, pero el grupo siempre ha sabido sustraerse de esas bajas en estos años. No hay que refugiarse en eso", puntualizó.

Lezama (Bizkaia), 24 feb (EFE).- Ernesto Valverde asumió este sábado que la que arranca el Athletic mañana en el Benito Villamarín "es una semana intensa", con choques posteriores ante el Atlético Madrid y el Barcelona en San Mamés, pero cree que "lo mejor es ir a paso a paso" y centrarse en el Betis.

"Es una semana intensa e importante en el devenir de la competición, pero no quiero pensar en el siguiente partido porque sino no piensas en éste. Lo mejor es ir paso a paso y centrarte en el partido que tienes", dijo el técnico rojiblanco en Lezama, en la rueda de prensa previa al choque de Sevilla.

Un duelo para el que confirmó las bajas Iñigo Lekue y Ander Herrera, dos jugadores con opciones de haber jugado, y la posibilidad de convocar al 'cachorro' Hugo Rincón, al que ya ha citado otras veces.

Valverde concede al encuentro de mañana la importancia de las citas en las que, estando ya "en el último tercio" del campeonato liguero, "se empiezan a decidir las cosas".

"Jugamos quinto contra séptimo. Estamos ahí, es una oportunidad para nosotros y mañana iremos a ganar", dijo ante la relevancia en la clasificación del partido, ya que con un triunfo podrían alejar al sexto y al séptimo clasificado, la Real Sociedad y el Betis, a 12 y 13 puntos respectivamente.

"Los equipos que están por delante están muy fuertes y los que están por detrás también están fuertes", apuntó, recordando que, aunque hay en Bilbao quien está pensando en la Liga de Campeones, de la que están a los dos puntos que le saca el Atlético de Madrid, el Athletic "no está en Champions" todavía.

De cara a mañana, Valverde ve el choque dificultado por "la eliminación copera" el jueves del Betis, "algo que siempre escuece", y por la calidad de una plantilla verdiblanca que tiene "individualidades de estilo similar" a Isco Alarcón, quien antes de lesionarse "estaba marcando diferencias".

Jugadores como "Fekir y Rodri". "Es un equipo con calidad con futbolistas que te pueden decidir el partido en cualquier jugada", dijo del Betis.

En cuanto a su equipo, el entrenador rojiblanco admitió que espera mejorar los resultados de las "tres últimas salidas en liga, en las que no marcó goles y en las que sumó solo dos puntos de nueve posibles.

"Veníamos de partidos entre semana intensos y también hay que dar mérito a los rivales (Valencia, Cádiz y Almería), que se jugaban mucho", recordó.

En todo caso, tiene claro que "para ganar tienes que marcar y generar ocasiones" y avanzó que su equipo intentará acercarse más al que ganó 0-1 en la ida de semifinales de la Copa del Rey en el Civitas Metropolitano.

De cara a la vuelta de esa eliminatoria copea, por cierto, a Valverde le "gustaría tener el tiempo de descanso que tiene" su rival. "El Atlético juega hoy y nosotros mañana", reparó en un asunto que tuvo su polémica antes de la ida. En estas situaciones, tiene claro que "si ganas" el partido anterior "te recuperas antes y si pierdes te cuesta más".

El entrenador del Athletic, por otro lado, se refirió a la renovación esta semana hasta 2028 de Gorka Guruzeta, un delantero que se ha hecho con el '9' rojiblanco y suma esta temporada ya 10 goles, 9 en LaLiga.

"Queremos que nuestros delanteros se relaciones bien con el gol, que estén cerca de la portería, tener la sensación de que pueden marcar y que el rival también la tenga. Nos aporta cosas desde el punto de vista del juego e incluso también del juego defensivo", valoró la labor del delantero centro donostiarra.