Cristina Gutiérrez se lleva de imprevisto su primer Dakar el día que Sainz llega al olimpo

Carlos Rosique

Yanbu (Arabia Saudí), 19 ene (EFE).- "Las carreras hay que acabarlas", decía este pasado jueves el español Carlos Sainz (Audi), que este viernes accedió al olimpo del automovilismo con su cuarto Dakar y compartió podio con una joven burgalesa de apenas 32 años llamada Cristina Gutiérrez (Red Bull) que, totalmente de imprevisto, se llevó su primer Dakar en la categoría Challenger.

Y es que uno no es campeón del Dakar hasta que no cruza la meta de la última etapa. Si no, que se lo digan al estadounidense Mitchell Guthrie, que en la última jornada de este rally rompió el turbo primero y la caja de cambios después, parándose casi una hora y dejando en bandeja la victoria a Gutiérrez, que sabía que esto podía ocurrir.

Se enteró a su llegada a meta, cuando para ella ya había terminado el Dakar si no hubiera sido porque los focos que minutos antes enfocaban a Sainz, se dirigieron de repente hacia la piloto española, que no se lo podía creer. Guthrie estaba parado y Gutiérrez, que había salido a darlo todo hasta el final, aprovechó las averías para llevarse su primer Touareg.

Fue el empujoncito previo a lo que le espera en las próximas semanas, donde empezará a compartir equipo con el francés Sébastien Loeb y con el catarí Nasser Al-Attiyah en Dacia para competir en Ultimate, una categoría que se llevó, de calle, el madrileño Carlos Sainz, que se encontró con toda su familia en la línea de meta.

El español Carlos Sainz se paseó de manera triunfal por la tierra de Yanbu, la ciudad a orillas del mar Rojo por la que transitó esta última etapa del Dakar. Tuvo tiempo de saborear la etapa, en la que el resultado de la jornada era lo de menos, pues lo importante era llegar a la línea de meta sano y salvo, consciente de las hazañas que tenía por batir.

Sainz se convirtió este viernes en el piloto más longevo en llevarse el Dakar, con 61 años, y el único en lograr cuatro rallies Dakar con cuatro marcas diferentes.

Con más de una hora y veinte minutos de margen, Sainz aprovechó un dominio exuberante durante todo el rally para poder disfrutar de este momento. Segundo en la primera y sexta etapa y tercero en la penúltima jornada, los tres días más difíciles del rally, el madrileño certificó un triunfo en una carrera que dominó de principio a fin, como muestra la diferencia que tuvo sobre el segundo clasificado, el belga Guillaume de Mevius (Toyota).

A pesar de no ganar ninguna etapa, el piloto madrileño y el copiloto catalán se exhibieron en los momentos más complicados y, además, el perfecto funcionamiento de su Audi, un vehículo híbrido, realzó más la dificultad de este reto tecnológico, un gran hito en la historia del Dakar.

Por su parte, la etapa también fue otro 'paseo' para el estadounidense Ricky Brabec (Honda), que levantó su segundo Touareg, después del ganado en 2020, con más de diez minutos de margen sobre el el botsuano Ross Branch (Hero), que lo intentó hasta el último momento, pero que no pudo superar al mejor de los Honda.

Branch desafió a las motos niponas, que contaron con varias bajas durante el Dakar, desde la retirada del español Tosha Schareina (Honda) hasta los problemas mecánicos de los chilenos Pablo Quintanilla y Nacho Cornejo (Honda), lo que hizo a ambos descolgarse de la batalla por la general.

No obstante, el francés Adrien van Beveren (Honda) luchó hasta el final hasta llegar al tercer escalón del podio, mientras Brabec y Branch batallaron durante la segunda semana por llevarse la primera plaza, que terminó cayendo en manos del estadounidense.

No tuvieron suerte los hispanohablantes en esta edición de 2024, en la que las referencias españolas terminaron abandonando. Fue el caso de Schareina, el salmantino Lorenzo Santolino (Sherco) y el castellonense Joan Barreda (Hero), quienes no pudieron ni siquiera superar la primera semana de rally.

Una de las grandes sorpresas de este Dakar fue el nivel del argentino Manuel Andujar (Yamaha), capaz de desbancar al francés Alexandre Giroud (Yamaha), que había monopolizado la primera posición del podio durante dos años consecutivos.

Con una diferencia de apenas 7 minutos y 59 segundos sobre el galo, Andujar volvió a ganar el título que ya se había llevado en 2021 y apeó de la victoria al francés, que superó al eslovaco Juraj Varga.

También se terminó de ratificar la sorpresa en los camiones, donde el checo Martin Macik (MM Technology Team) se alzó con el triunfo en detrimento del dos veces seguidas campeón del Dakar Janus van Kasteren (Boss Machinery), quien vio hecho trizas su objetivo de conseguir su tercer Touareg consecutivo, un sueño que compartía con Giroud y también con el catarí Al-Attiyah.

Así, los españoles Carlos Sainz y Cristina Gutiérres y el argentino Manuel Andujar son tres de los cuatro grandes protagonistas de este Dakar 2024, que acaba su andadura tras más de 7.891 kilómetros desde que se iniciara el pasado día 5 desde la ciudad saudí de Al Ula y recorriera de parte a parte la península Arábiga. EFE

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