El Barça, menos favorito y más curtido en la tercera 'Final Four' de la era Jasikevicius

Xavi Serrano

Barcelona, 17 may. El Barça afronta la tercera Final a Cuatro de la Euroliga en la era Jasikevicius sin el favoritismo de otras ocasiones, pero precedido por una dinámica ascendente de juego, resultados y confianza que le reafirma como aspirante para ganar por tercera vez el ansiado cetro continental.

Dos títulos, levantados en 2003 y 2010, son un botín escaso para el segundo club que más veces ha pisado la Final a Cuatro desde la instauración del formato en 1988: 17, solamente superado por las 19 del CSKA Moscú.

Reconquistar Europa es el gran desafío de la era Jasikevicius, que no ha faltado a una Final a Cuatro desde que asumió el cargo en 2020. Antes de la llegada del técnico lituano, el Barça llevaba siete años sin acceder a semifinales y once sin pisar la final. Falta dar el último paso.

JASIKEVICIUS, TRES EUROLIGAS CON TRES EQUIPOS DIFERENTES

'Saras' es todavía el único jugador que ha ganado la competición con tres equipos distintos (Barça, Maccabi Tel Aviv y Panathinaikos), y aspira a convertirse en la cuarta persona en levantar la Euroliga también como entrenador después de Armenak Alachachan, Lolo Sainz y Svetislav Pesic.

Si en su primer intento fue superado en la final por el Anadolu Efes (81-86), el cuadro catalán cayó el curso pasado contra el Real Madrid (83-86) en una semifinal que ganaba por once puntos al descanso (45-34). El colapso también se llevó por delante la Liga Endesa y condicionó la preparación de la actual campaña.

Tras dos temporadas de dominio estéril en la fase regular de la Euroliga, el Barça centró sus esfuerzos en alcanzar el pico de rendimiento en el tramo final del curso. Aunque nunca abandonó los puestos que dan acceso a las eliminatorias por el título, mantuvo un rendimiento irregular durante la mitad inicial de la campaña.

En parte, por la ausencia de su jugador estrella, Nikola Mirotic, que no debutó hasta el 1 de diciembre por una lesión en el tendón de Aquiles del pie izquierdo. También por el proceso de adaptación de los seis fichajes acometidos en el mercado estival.

LA DERROTA COPERA ANTE UNICAJA Y 19 VICTORIAS DE 21 POSIBLES

La mejoría insinuada en febrero se vio truncada por la abrupta eliminación en la Copa del Rey frente al Unicaja (87-89), una vez más dilapidando una renta favorable, pero el equipo aprendió de sus errores y a mediados de marzo emprendió una marcha que le ha llevado a ganar 19 de los últimos 21 partidos entre todas las competiciones, los 11 más recientes de forma consecutiva.

Un éxito colectivo con múltiples protagonistas. Uno de ellos es Mirotic, que ha recuperado el tono físico y llega fresco al momento decisivo. El ala-pívot lidera al equipo en puntos (15,9) y rebotes (4,6) con un alto índice de eficiencia (40,7% en triples y 61,1% en tiros de dos).

En la posición de base, los números camuflan la importancia de Tomas Satoransky (8,5 puntos y 4,3 asistencias) por su capacidad organizativa y la versatilidad en defensa que ofrecen sus 2,01 metros de altura. En ataque, combina la explosividad en las penetraciones con la opción de postear ante marcadores más bajos y un tiro exterior fiable a pies parados (50%).

EL BARÇA, EL MEJOR EN TRIPLES

De hecho, el Barça es el equipo más certero de la competición en el triple (40,8%). Una amenaza a la que contribuyen una batería de jugadores en distintas posiciones. Álex Abrines (47,6%), en su año más completo desde que volvió de la NBA, y el recuperado Kyle Kuric (43,5%) son los especialistas más consagrados.

Nico Laprovittola (10,5 puntos, 42,3% en triples) destaca como el anotador más volcánico del plantel, aunque también sirve a los intereses del colectivo y es su máximo asistente (4,3). Una parcela que comparte con Rokas Jokubaitis, al mando de la segunda unidad y un acicate por su energía entrando desde el banquillo.

En el juego interior, la exuberancia atlética del joven James Nnaji se combina con el rango de tiro de Sertac Sanli, Mike Tobey y Jan Vesely (9,6 puntos y 3,9 rebotes). El checo, un puntal en los esquemas de Jasikevicius por su lectura del juego tanto en ataque como sobre todo en defensa, arrastra unos dolores en la zona lumbar, aunque se espera que pueda jugar.

Como no puede ser de otro modo en un equipo de 'Saras', la fortaleza del Barça nace en campo propio. El equipo azulgrana es el que menos rebotes (29,9) y asistencias (13,6) permite a sus rivales, y el segundo en puntos (76,3) y acierto en tiros de dos (51,5%) y en triples (34,1%) de la Euroliga.

KALINIC, VESELY, SANLY Y HIGGINS; CUATRO GANADORES DE EUROLIGA

Reclutar a un defensor veterano como Nikola Kalinic ha contribuido a ello, como también a reforzar la mentalidad de una plantilla que cuenta con otros tres jugadores que han ganado la Euroliga: Vesely, Sanli y Cory Higgins, baja para lo que resta de curso tras ser operado de la espalda.

Alimentado por los resultados y un juego cada vez más fluido, el Barça ha forjado un equipo sólido, capaz de administrar ventajas y de mantener la cabeza fría en escenarios ajustados. Una fórmula que postula al conjunto azulgrana para ganar su tercera Euroliga después de 13 años de espera. EFE

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